Hace un año, Irán envió varios buques cisterna de combustible a Venezuela para ayudar a su aliado del hemisferio occidental durante la crisis de combustible de esta última nación. Ahora, un par de buques de la Armada iraní, incluida una fragata, ha doblado el Cabo de Buena Esperanza y se cree que está realizando un viaje por alta mar hacia Venezuela. El segundo buque es el Makran, un petrolero convertido en una base de operaciones flotante.
Aunque el paso de los buques por el océano Atlántico no es preocupante -y los buques de guerra de muchas naciones realizan regularmente visitas a puertos lejanos de todo el mundo-, no está claro cuál es exactamente la motivación de Teherán, más allá de mostrar sus capacidades para desplegar buques tan lejos de sus costas.
Washington está vigilando cuidadosamente la situación y tratando de determinar qué es exactamente lo que podrían llevar los buques iraníes. El mes pasado, USNI News informó de que se podían ver siete embarcaciones de ataque rápido en las imágenes de satélite tomadas del petrolero reconvertido. Algunos funcionarios de la administración Biden ya han expresado su preocupación por la posibilidad de que los buques iraníes lleven armas, y se ha advertido a Teherán de que Estados Unidos responderá si resulta ser así.
Una de las preocupaciones es que las embarcaciones de ataque rápido, que pueden estar armadas con una variedad de armas, incluyendo armas pequeñas, misiles antibuque e incluso torpedos, podrían ser transferidas a la Armada venezolana, proporcionando a la nación sudamericana la capacidad de llevar a cabo operaciones de enjambre contra el transporte militar o comercial en el Mar Caribe.
«Si bien el Departamento de Defensa no comentará sobre asuntos de inteligencia, queremos señalar que la entrega de tales armas sería un acto de provocación y una amenaza para nuestros socios en este hemisferio. Por lo tanto, nos reservamos el derecho de tomar las medidas apropiadas -en colaboración con nuestros socios- para disuadir la entrega o el tránsito de tales armas», dijo el portavoz del Pentágono, John Kirby, en una declaración a la CNN.
El año pasado se temía que Pekín estuviera ayudando a armar y reforzar la Armada venezolana.
¿Se está gestando una alianza irano-venezolana más fuerte?
Tanto Irán como Venezuela ya están sometidos a duras sanciones por parte de Estados Unidos, aunque siguen siendo aliados y socios comerciales.
Las dos naciones se han unido por un sentimiento mutuo antiestadounidense y cada una es miembro fundador de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Además, cuando el Sha de Irán fue derrocado en la Revolución Islámica de 1979, Venezuela fue una de las primeras naciones en reconocer al gobierno de la República Islámica.
Durante más de dos décadas, la colaboración de ambos países se limitó en gran medida a la industria petrolera, pero bajo el mandato del difunto presidente Hugo Chávez, Venezuela alcanzó más de trescientos acuerdos con el gobierno de Irán.
Ambiciones navales de Irán
Teherán podría estar utilizando la misión simplemente para destacar sus crecientes capacidades navales. En la actualidad, la Armada iraní carece de la capacidad de llevar a cabo verdaderas «operaciones en aguas azules» -las que se realizan en océanos abiertos a grandes distancias de sus puertos de origen durante un período prolongado-, pero esto podría ser una señal de que Teherán ha intensificado sus esfuerzos para expandirse más allá del Golfo Pérsico o incluso del Mar Arábigo.
Los intentos anteriores de navegar alrededor del Cabo de Buena Esperanza han acabado en fracaso para Irán, pero el país de Oriente Medio está redoblando claramente sus esfuerzos. Sin embargo, aunque tenga éxito, esto no significará que Irán tenga una fuerza naval en aguas azules o incluso la capacidad de operar a nivel mundial, pero sería un primer paso importante. Además, el estrechamiento de los lazos entre Irán y Venezuela podría permitir a la República Islámica establecer un verdadero punto de apoyo cerca de Estados Unidos. Eso sería sin duda una seria preocupación para la Marina estadounidense, pero primero Teherán tiene que demostrar que sus buques pueden realmente hacer el viaje y volver a casa con seguridad.
Fuente: National Interest
por Peter Suciu