En agosto de 2017, Venezuela se encontraba en medio de su mayor ola de protestas en la historia reciente, con un récord de 100 días consecutivos de manifestaciones. En ese momento, y junto con los brutales actos de represión del régimen de Nicolás Maduro de Venezuela (como el asesinato de más de 100 manifestantes ese año por las fuerzas de seguridad), existía la creencia en todo el país de que los jóvenes del país no volverían a casa hasta que se restableciera la democracia.
Fue en ese contexto que la administración Trump cambió radicalmente el enfoque de Estados Unidos ante la crisis económica y política de Venezuela. En un intento por apoyar a los manifestantes, el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, inició una política agresiva de sanciones contra la administración de Maduro, creyendo que tales medidas acelerarían una transición política en Venezuela al estrangular financieramente al régimen.
Pero cuatro años después, la situación política de Venezuela no podía ser más desalentadora. Hoy, el régimen de Maduro luce más fuerte que nunca. Mientras tanto, la sociedad civil de Venezuela parece estar quebrada sin remedio después de años de represión económica y política a manos de un régimen que empujó a 8 de cada 10 venezolanos a la pobreza extrema , provocó la huida de casi 6 millones de exiliados y dejó a más de 7 millones de venezolanos que necesitan ayuda humanitaria, que incluye tratamiento médico, refugio, saneamiento y alimentos.
En resumen, las sanciones no solo no lograron producir un cambio de régimen, sino que también parecían haber coincidido con una profundización del poder de Maduro. Este es el por qué.
Desde 2006, Estados Unidos ha estado sancionando al régimen venezolano por sus presuntas violaciones de derechos humanos, esquemas de lavado de dinero y vínculos con grupos irregulares y otros estados autoritarios. Durante su administración, el entonces presidente de Estados Unidos, George W. Bush, también prohibió la venta de armas a Venezuela, argumentando que el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, no estaba «cooperando plenamente con los esfuerzos antiterroristas de Estados Unidos».
Sin embargo, no fue hasta que Trump comenzó su política de » máxima presión » contra el régimen de Maduro que el objetivo explícito de la política estadounidense de Venezuela se convirtió en un cambio de régimen.
La máxima presión consistió en utilizar sanciones para derrumbar la coalición gobernante del régimen. Específicamente, los legisladores creían que la falta de recursos resultante de las sanciones haría que Maduro perdiera el control sobre grupos de interés clave, desde actores nacionales como la élite empresarial y militar venezolana hasta aliados internacionales como Rusia y China. Este es un argumento estándar para las sanciones a pesar de que su validez es muy debatida en los círculos académicos. Sin embargo, la administración Trump creyó ver una ventana de oportunidad para impulsar la democracia en Venezuela, y saltó.
Para expulsar a Maduro del poder, la administración Trump implementó o fortaleció tres tipos diferentes de sanciones contra Venezuela.
La primera de ellas, sanciones amplias, comenzó en agosto de 2017. Con ellas, Trump prohibió al gobierno venezolano acceder al sistema financiero de Estados Unidos, una decisión que generó un conjunto adicional de desafíos financieros para el estado venezolano ya en bancarrota. Antes de las sanciones, el gobierno venezolano y su petrolera estatal, PDVSA, pudieron acceder a los mercados de deuda y otras instituciones. En 2017, por ejemplo, Goldman Sachs compró $ 2.8 mil millonesen bonos de PDVSA, proporcionando a la empresa una inyección de efectivo. Bajo las nuevas regulaciones de Trump, tales opciones desaparecieron. En 2019, Trump tomó la decisión de congelar las cuentas bancarias del gobierno venezolano en los Estados Unidos y prohibir a todas las entidades estadounidenses realizar transacciones con el gobierno de Maduro sin la autorización previa de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro.
Fuente: Foreign Policy