El contrabando de combustible dentro y fuera de Venezuela está erosionando silenciosamente la seguridad regional y amenaza con una catástrofe ambiental. En un esfuerzo por evitar las sanciones de Estados Unidos impuestas a Venezuela, los petroleros se están volviendo cada vez más » oscuros”Apagando sus sistemas de identificación automática (AIS). Al no informar de su posición, los barcos desaparecen efectivamente en alta mar. El VL Nichioh, de propiedad griega, se apagó cuando se acercó a aguas venezolanas. Nueve días después, el barco apareció de nuevo en AIS navegando hacia Asia pero con un francobordo extremadamente bajo. Entre la oscuridad del barco, un francobordo bajo y rumbo al lejano oriente, el VL Nichioh tenía todos los signos reveladores de estar activamente involucrado en el contrabando ilícito de combustible venezolano. Pero ya sea por falta de activos, fuerza de voluntad o una pistola humeante, el barco pudo viajar sin obstáculos por parte de las autoridades internacionales.
Este contrabando de combustible, generalmente petróleo crudo que sale de Venezuela y combustibles refinados que ingresan, ayuda a apuntalar al régimen de Maduro en Venezuela. La importación de combustibles refinados como la gasolina ayuda a aliviar una escasez paralizante y aplaca parte del dolor que la mala gestión doméstica crónica está causando en Venezuela. Las exportaciones de crudo ayudan a validar las asociaciones de Venezuela con China, Rusia e Irán y probablemente ayuden a pagar su apoyo al régimen, así como a traer divisas extranjeras muy necesarias.
Problemas de producción
Venezuela tiene las mayores reservas probadas de petróleo del mundo y, sin embargo, la peor economía de todos los países latinoamericanos. El petróleo representa hasta el 99% de las exportaciones de Venezuela y el 25% del PIB. Gracias a los subsidios gubernamentales y la hiperinflación, el combustible cuesta aproximadamente 0,00000002 centavos por galón ; en otras palabras, un solo dólar teóricamente podría comprar cinco mil millones de galones de combustible. La gasolina gratis ha sido un buque insignia del régimen de Maduro para mantener la lealtad de las empresas y los militares durante el colapso económico.
La demanda de combustible subsidiado por el gobierno y el aumento de las sanciones han provocado una grave escasez de combustible: los venezolanos que crecieron en un país donde el petróleo era considerado un derecho de nacimiento ahora esperan hasta una semana para llenar su automóvil con combustible subsidiado por el gobierno. La producción de petróleo en Venezuela ha caído más que en cualquier otro lugar del mundo en las últimas cuatro décadas . Las sanciones impuestas por Estados Unidos han limitado gravemente la capacidad de Venezuela para importar combustible o las piezas necesarias para reparar refinerías en quiebra y evitar la escasez. Con el fin de ayudar a aliviar los problemas de producción más recientes de Venezuela, el 11 de febrero º 2021, Irán inició una segunda ronda de transporte aéreo a ayudar a reiniciar el 955.000 barriles por díaComplejo de Refinación de Paraguaná en el occidente de Venezuela. Esto sigue a la reanudación de la refinería Cardon de 310.000 barriles por día el año pasado, que alivió en parte la aguda escasez de gasolina. Gracias a la ayuda de Irán, la producción de combustible de Venezuela aumentó un 20% hasta la fecha en comparación con 2020 y se espera que aumente un 15% adicional en 2021.
Desastre ecológico
El aumento de la producción no ha estado exento de graves consecuencias ecológicas. El gigante petrolero estatal Petroleros de Venezuela SA (PDVSA) fue responsable de más de 46.000 derrames de petróleo entre 2010-2016. Por ejemplo, el año pasado, mareas negras masivas llegaron a la costa en las playas del Parque Nacional Morrocoy debido a un derrame que se originó en la refinería El Palito, pero inicialmente se especuló que era de un petrolero. Se estimó que el derrame constituía 26.000 barriles, el mayor en el área en 20 años. Peor aún, casi una cuarta parte de la población venezolana vive alrededor del lago Maracaibo, que está severamente contaminado por oleoductos y pozos de PDVSA en mal estado . El lago tiene una marea negra permanenteque recubre la costa, los pescadores y sus capturas de crudo. En el mar, el buque flotante de almacenamiento y descarga propiedad de PDVSA, FSO Nabarima , se encuentra en malas condiciones y cotiza hasta 25 grados. Anclado permanentemente, amenaza con derramar sus 1.3 millones de galones de petróleo crudo en el Caribe, más de cinco veces lo que se derramó en el desastre del Exxon Valdez en 1989. Mientras Venezuela intenta reactivar su economía basada en el petróleo, es posible que se produzcan más desastres. ocurren en una escala más frecuente y mayor amenazando con perturbar los medios de vida y los ecosistemas en el Caribe.
Inseguridad
El venezolano promedio gana 72 centavos por día y perdió 24 libras en 2017. En busca de una vida mejor, más de 5 millones de refugiados han huido de Venezuela, con un aumento del 8000% desde 2014 debido al colapso de la economía venezolana y el éxodo no muestra signos de parada. Con su infraestructura en un estado de deterioro, un gran desastre ecológico debido al contrabando de combustible podría desplazar a millones más. Las consecuencias de desastres ecológicos como el lago de Maracaibo y la refinería El Palito también amenazan el sustento de los pescadores. Los pescadores del lago de Maracaibo se ven obligados a devolver la mitad de sus capturas debido a la contaminación por hidrocarburos; la captura restantese limpia con gasolina y luego se vende a clientes desprevenidos. Los luchadores pescadores venezolanos han recurrido a la piratería para alimentarse a sí mismos y a sus familias, lo que recuerda a los luchadores pescadores somalíes que recurrieron a la piratería hace casi una década cuando ya no podían ganarse la vida. Y no son solo los pescadores, la Guardia Costera y la Guardia Nacional venezolanas también se dedican a la piratería. También han estado implicados en descarados asesinatos en el mar relacionados con el contrabando de combustible y la extorsión. Venezuela representó más de la mitad de todos los robos en fondeaderos en el Caribe entre 2016-2019.
A pesar de la gravedad de la situación, el Comando Sur de EE. UU. No ha desplegado activos locales para contrarrestar el contrabando de combustible, aunque ha reforzado significativamente su fuerza para combatir el narcotráfico. En 2020, el presidente Trump anunció: «Estamos desplegando más destructores de la Armada, barcos de combate, aviones y helicópteros, guardacostas … duplicando nuestras capacidades en la región … No debemos permitir que los narcoterroristas exploten la pandemia para amenazar vidas estadounidenses». Debido a las efectivas operaciones antinarcóticos en el Caribe, las rutas de tráfico se han trasladado al Pacífico Oriental en los últimos años. En 2017, el 84% de la cocaína documentada de América del Sur transitó por el Pacífico Oriental.
La conexión de Oriente Medio y Lejano
Para ayudar al gobierno de Maduro, Irán desafió las sanciones de Estados Unidos impuestas tanto a Teherán como a Caracas al enviar una flotilla de petroleros para entregar millones de barriles de petróleo refinado a la nación afectada. Un día después de que llegara combustible a Venezuela procedente de los petroleros iraníes, la Armada de Estados Unidos realizó una operación de libertad de navegación (FONOP) frente a las costas de Venezuela. Desde entonces, la Armada de los EE. UU. Ha navegado dos FONOP adicionales fuera de las aguas territoriales venezolanas, incluido uno del USS Pickney y otro del USS William P. Lawrence , programado el día después de que otro petrolero que transportaba combustible iraní llegara a Venezuela. Los FONOP se han utilizado como medio de combate. Territorio excesivo de Venezuela reclamos de agua, pero el momento de los FONOP con la llegada de los petroleros iraníes sugiere que también han utilizado un medio para disuadir a los petroleros de llegar.
Sin embargo, los FONOP no disuadieron a Irán de enviar su flotilla más grande a Venezuela en diciembre de 2020 con diez petroleros. Al igual que la flotilla iraní anterior más pequeña con cinco buques , los barcos iraníes apagaron su AIS en un intento de ofuscar su negocio y evitar las sanciones de Estados Unidos.
A pesar de las estrictas sanciones impuestas contra Venezuela, las exportaciones de petróleo crudo casi se han triplicado y la mayor parte del crudo se dirige a China. Los buques de bandera asiática que se dedican a la exportación de petróleo crudo venezolano no solo apagan su AIS, sino que también enmascaran el origen agregando aditivos al combustible, en un proceso conocido como dopaje con petróleo , y realizando transferencias de combustible de barco a barco . Estos actos ayudan a oscurecer aún más los orígenes del petróleo venezolano en un intento por evitar las sanciones de Estados Unidos.
Conclusión
Si bien Estados Unidos continúa dedicando importantes activos a las misiones antinarcóticos en el Caribe, el contrabando de combustible y petróleo crudo dentro y fuera de Venezuela es una amenaza que se pasa por alto. Ayuda a apuntalar financieramente al régimen de Maduro y ayuda a disimular los paralizantes problemas de suministro interno en Venezuela. En niveles inferiores, el combustible ilegal que entra y sale de Venezuela es un motor de inseguridad marítima y ha provocado asesinatos como el de San Ramón.. Además, es un desastre ecológico que ya se está desarrollando y que probablemente empeorará. El Comando Sur de los EE. UU. Debe priorizar la aplicación de sanciones de combustible en Venezuela para asegurar mejor la región. Al igual que el enfoque renovado en la lucha contra las drogas ha obligado a los contrabandistas a evitar las rutas del Caribe, un enfoque en el contrabando de combustible marítimo puede obligar al régimen de Maduro a abandonar sus prácticas peligrosas e ilícitas. Las consecuencias para la seguridad ecológica y marítima son simplemente demasiado altas para menos.
Fuente: Strife