Cuando Ewald Scharfenberg lanzó el sitio web de noticias de investigación Armando.Info en 2014, aproximadamente la mitad de sus fondos iniciales provenían de donantes, suscriptores y anunciantes venezolanos, mientras que fundaciones extranjeras proporcionaban el resto.
Pero en medio de la peor crisis económica en la historia de Venezuela, los ingresos locales desaparecieron, lo que obligó a Scharfenberg a depender casi por completo de donaciones internacionales para mantener vivo Armando.Info .
Es por eso que está consternado por una propuesta de ley de ayuda exterior que se espera que los legisladores venezolanos aprueben en los próximos meses. En una nación con un gobierno autoritario que ya ha restringido severamente las libertades de prensa , dice que la legislación podría restringir o cortar una de las pocas fuentes de financiamiento que aún están disponibles para los medios de comunicación independientes en Venezuela.
“La ley podría tener un gran impacto”, dijo Scharfenberg al CPJ en una entrevista telefónica.
El impulso para el proyecto de ley está creciendo luego de las disputadas elecciones de diciembre que le dieron al gobernante partido socialista el control de la Asamblea Nacional por primera vez en seis años. El presidente Nicolás Maduro luego anunció que la legislación para regular las donaciones de gobiernos extranjeros y organizaciones filantrópicas sería una prioridad absoluta.
“La ley de ayuda exterior se aprobará este año”, declaró Maduro en un discurso el 2 de marzo . «Es muy importante. Es fundamental «.
La legislación propuesta en Venezuela sigue leyes similares aprobadas por gobiernos autoritarios y represivos en otras partes del mundo que han cortado la financiación de organizaciones no gubernamentales (ONG) y medios de comunicación independientes.
Por ejemplo, una ley rusa aprobada en 2012 se ha reformado varias veces y ahora incluye requisitos para que las empresas de medios locales, los periodistas individuales y los blogueros que reciben donaciones del extranjero se identifiquen públicamente como «agentes extranjeros» e informen cómo gastaron los fondos o cómo gastaron los fondos. multas que podrían alcanzar el equivalente a casi $ 1 millón, ha documentado el CPJ . En India, el uso cada vez más agresivo del gobierno de Modi de la Ley de Regulación de Contribuciones Extranjeras, que regula la financiación extranjera para grupos de la sociedad civil, incluidos algunos medios de comunicación, ha provocado redadas fiscales y la cancelaciónde más de 19.000 licencias de ONG. Esto ha hecho que sea mucho más difícil para las organizaciones pequeñas obtener apoyo financiero, según informes de noticias .
En Nicaragua, donde el partido sandinista del presidente Daniel Ortega controla todas las ramas del poder, la legislatura aprobó en octubre una ley que exige que las fundaciones que reciben subvenciones del exterior se registren ante el gobierno como agentes extranjeros y presenten informes que detallen cómo gastaron el dinero. Eso motivó el cierre en febrero del capítulo nicaragüense de la asociación de escritores PEN International y de la Fundación Violeta Barrios de Chamorro , que promueve la libre expresión.
“Este es un día de luto para los grupos de la sociedad civil que rechazan ser designados como agentes extranjeros dentro de nuestro propio país”, dijo la periodista Cristiana Chamorro, directora de la fundación Chamorro, en una conferencia de prensa el 5 de febrero en Managua.
No está claro qué implicaría la ley venezolana. Sin embargo, un proyecto de ley similar en 2006 habría requerido que las donaciones extranjeras se canalizaran a través de agencias gubernamentales, permitiéndoles decidir cómo y dónde desembolsar el dinero, dijo Marianela Balbi, directora del Instituto de Prensa y Sociedad (IPYS) con sede en Caracas. CPJ. Dijo que la legislación, así como otro proyecto de ley de ayuda exterior presentado en 2009, fueron anulados en medio de una reacción violenta de gobiernos extranjeros y fundaciones locales.
Ahora, sin embargo, Maduro, que ha sido presidente desde 2013, controla estrictamente todas las ramas del poder, así como las fuerzas armadas. En septiembre de 2020, un panel de las Naciones Unidas acusó a su gobierno de cometer crímenes de lesa humanidad , mientras que el CPJ ha documentado su campaña para acosar, censurar, arrestar y encarcelar a periodistas independientes.
En medio de estos desafíos, los periodistas se encuentran entre las pocas voces disidentes que quedan en Venezuela y continúan informando sobre la represión gubernamental, la corrupción, los desastres ambientales y el deterioro de las condiciones de vida que han llevado a más de 5 millones de venezolanos a huir del país desde que Maduro asumió el cargo, una Caracas. dijo el editor al CPJ.
Este tipo de información «causa mucho daño político», dijo el editor, quien solicitó el anonimato por temor a represalias. Al tratar de aprobar el proyecto de ley de ayuda exterior, «el gobierno se está vengando».
Luz Mely Reyes, editora del sitio web de noticias independiente de Caracas Efecto Cocuyo y ganadora del Premio Internacional a la Libertad de Prensa del CPJ 2018 , dijo al CPJ que el gobierno está allanando el camino para la aprobación del proyecto de ley al difamar a los medios de comunicación que reciben subvenciones de gobiernos extranjeros y organizaciones filantrópicas como las Open Society Foundations , la Fundación Ford , Luminate , y la Fundación Nacional para la Democracia .
En enero, la emisora estatal VTV y la estación de televisión progubernamental Globovisión informaron falsamente que Efecto Cocuyo había recibido $ 1 millón del gobierno británico para desenterrar suciedad sobre la administración de Maduro y criticó a Reyes y sus reporteros como «mercenarios periodísticos». El canciller Jorge Arreaza tuiteó que, al respaldar a los medios de comunicación venezolanos, el Reino Unido estaba involucrado en una «grave injerencia» en los asuntos internos del país.
Reyes dijo al CPJ que su sitio web había recibido una subvención del gobierno británico, pero que ascendía a unos pocos miles de dólares destinados a un taller anual de formación en periodismo dirigido por Efecto Cocuyo .
Aún así, dijo que las acusaciones falsas «dañan nuestra reputación porque muchas personas creen en estos informes».
Roberto Deniz, un periodista de Armando.Info que ha publicado importantes historias sobre corrupción gubernamental, dijo al CPJ: “Recibo siete u ocho tweets por día llamándome mercenario y asesino y [alegando] que soy financiado por la CIA. Esto no es una coincidencia. El gobierno está tratando de convencer al público de que somos agentes extranjeros «.
No hubo respuesta a las llamadas y correos electrónicos del CPJ en busca de comentarios del Ministerio de Relaciones Exteriores y el Ministerio de Información de Venezuela.
La represión de larga data del gobierno contra los medios tradicionales a través de leyes de prensa restrictivas dio lugar en la década de 2010 a plataformas digitales como Efecto Cocuyo , Armando.Info y El Pitazo . Inicialmente recibieron sumas saludables en donaciones locales, publicidad y suscripciones.
Sin embargo, esas fuentes de ingresos se agotaron en medio del colapso económico de Venezuela, que ha provocado el cierre de empresas, el desempleo masivo, la hiperinflación y el colapso del bolívar, la moneda local.
“Los bolívares casi no tienen valor. Entonces, incluso si 2 millones de venezolanos se unieran para donarnos , sería insignificante ”, dijo Scharfenberg de Armando.Info . Como resultado, dice que el 90% del presupuesto del medio ahora proviene de donantes internacionales.
“No hay otra fuente de dinero”, dijo Felipe Estefan, director para América Latina de Luminate, una filantropía establecida en 2018 por el fundador de eBay. “Yo diría que estos nuevos sitios de medios digitales en Venezuela dependen casi por completo de la filantropía extranjera y no podemos esperar que se vuelvan menos dependientes”.
Pero este salvavidas podría verse en peligro si los legisladores venezolanos imponen restricciones más estrictas a las donaciones extranjeras.
Un funcionario de una fundación estadounidense señaló que ya existen enormes complicaciones y trámites burocráticos en la ejecución de programas de medios en Venezuela. Estos incluyen un sistema bancario caótico y sanciones estadounidenses que prohíben cualquier contacto con el gobierno de Maduro. Si los legisladores venezolanos imponen aún más restricciones a los donantes, dijo que los grupos filantrópicos podrían eventualmente decidir retirarse de Venezuela, como lo hicieron muchos de Cuba luego de la revolución de Fidel Castro y la imposición de sanciones estadounidenses.
«Estoy bastante seguro de que los donantes encontrarán una manera de salir de Venezuela de manera responsable, pero no seguirían tirando dinero allí si se convierte en una molestia», dijo el funcionario, quien habló con el CPJ bajo condición de anonimato citando el naturaleza sensible del tema.
Citó los crecientes costos del programa, como los honorarios legales para los periodistas que enfrentan demandas y los servidores de Internet seguros para proteger los sitios web de un aumento en los ataques cibernéticos de los piratas informáticos pro Maduro. Además, muchos medios de comunicación venezolanos ahora operan parcialmente fuera de Venezuela, donde los costos de vida son más altos.
Scharfenberg, Deniz y otros dos editores de Armando.Info se mudaron a la vecina Colombia en 2018 después de que fueron demandados por difamación criminal por sus informes sobre corrupción en un programa de distribución de alimentos del gobierno y temían que fueran detenidos. Otros reporteros y editores han huido temporalmente de Venezuela por razones de seguridad y ahora dividen su tiempo entre Estados Unidos y su patria.
“Ahí es donde se vuelve más difícil para los donantes”, dijo otro funcionario de una fundación estadounidense, que también solicitó el anonimato. “Es más caro y más difícil administrar una tienda de periodismo desde el extranjero. También tienes que decidir si quieres apoyar a los periodistas que están en Miami ”frente a los que están de regreso en Venezuela.
Pero al menos por ahora, Estefan y los otros dos funcionarios de la fundación que hablaron con el CPJ dijeron que sus organizaciones siguen plenamente comprometidas con el periodismo independiente en Venezuela.
“Tenemos la responsabilidad moral de operar no solo en países donde es fácil de operar, sino también de encontrar formas de operar en países donde es difícil”, dijo Estefan.
Fuente: CPJ