Hambre, colapso económico, represión y Covid-19: Los venezolanos han visto de todo en el último año. Para millones de ellos, la única salida era un puerto seguro en otro país latinoamericano. Los tiroteos entre las fuerzas de seguridad y la guerrilla que obligaron a al menos 3.100 residentes del estado occidental de Apure a huir por la frontera con Colombia a finales de marzo fueron sólo el último ejemplo. Sin embargo, incluso estas huidas desesperadas parecen más complicadas a medida que aumenta la reacción continental contra la diáspora más castigada del hemisferio occidental.
Se calcula que 5,4 millones de venezolanos han abandonado su maltrecha patria, y el 85% de ellos ha aterrizado en otro país de América Latina o el Caribe. Representan la mayor calamidad humanitaria del mundo después de la de la Siria devastada por la guerra, pero con una fracción de la asistencia y la atención. La crisis de los refugiados venezolanos ha atraído 1.300 millones de dólares en promesas de ayuda, mientras que la crisis de los refugiados sirios ha recaudado 19.900 millones de dólares, según el economista Dany Bahar, investigador principal de la Brookings Institution. La pandemia ha provocado una emergencia sobre otra, ya que las autoridades regionales que luchan contra el contagio y el colapso de las economías sellan las fronteras y rechazan a los inmigrantes ilegales. Se calcula que 122.000 emigrantes venezolanos han regresado a casa desde Colombia sólo desde el nuevo brote de coronavirus; los que se quedan en el extranjero se enfrentan a una creciente hostilidad y a la búsqueda de chivos expiatorios, a veces por parte de autoridades supuestamente simpatizantes.
Sin duda, la avalancha de refugiados se suma a las cargas de los vecinos continentales de Venezuela, que ya deben atender a sus propias poblaciones vulnerables. La pandemia ha destruido 34 millones de puestos de trabajo en América Latina y el Caribe, según estimaciones de la Organización Internacional del Trabajo. Sin embargo, la creciente hostilidad hacia los recién llegados necesitados no sólo agrava una tragedia humanitaria sin precedentes, sino que es históricamente miope y económicamente obtusa.
Las privaciones de la emergencia sanitaria de América Latina podrían ser mucho mayores sin el trabajo de estos extranjeros omnipresentes. Un informe de salud de la Organización Internacional del Trabajo, de próxima aparición, ha descubierto que muchos de los 20.000 médicos venezolanos migrantes que trabajan en Argentina, Brasil, Chile, México y Perú han ayudado a combatir la pandemia. Más de 10.000 enfermeras venezolanas están de guardia en Argentina, Brasil y Perú.
Los venezolanos están aún más representados entre los trabajadores de servicios de primera línea, haciendo recados, yendo a buscar comida y rellenando recetas para la población que no puede salir de casa.
Ya sean emigrantes voluntarios, que a menudo traen capital y diplomas, o refugiados, que vienen desesperados, los venezolanos desplazados son un activo disfrazado de problema. Venden bienes y servicios que animan los mercados y aumentan los ingresos fiscales. Los venezolanos que huyeron por la frontera a Roraima, en el norte de Brasil, recaudaron suficientes impuestos en 2018 (unos 18 millones de dólares) para compensar el coste que supone para el gobierno su procesamiento.
Los expatriados venezolanos suelen ser más jóvenes en promedio que las sociedades que los acogen. También están mejor educados que sus pares adoptivos, lo que representa una ganancia de cerebro para sus anfitriones. Con contratos y permisos de residencia adecuados, sostienen los expertos de la OIT en un estudio reciente, los países de acogida podrían aprovechar sus habilidades, experiencia y agallas para impulsar el crecimiento e incluso mejorar la productividad de la región, crónicamente rezagada. «Pensamos en los migrantes como vulnerables, pero producen, consumen y contribuyen a las sociedades y a la economía», dijo el especialista en migración de la OIT Francesco Carella. «Si se les protege y reconoce, eso es ventajoso para el Estado de acogida».
Pensemos en Colombia, donde los venezolanos están sobrerrepresentados en los sectores más afectados por la pandemia. Antes de Covid-19, al menos 12 venezolanos trabajaban en la construcción por cada siete colombianos, mientras que tres veces más venezolanos trabajaban en empleos de alto contacto en hoteles y restaurantes. Estos trabajadores serán cruciales para reactivar la economía colombiana después de la pandemia, y sin embargo, como la mayoría de ellos trabajan fuera de los libros, con sólo un contrato verbal y sin documentos de residencia, la recuperación se verá obstaculizada. «Debido a su invisibilidad, lo que estamos viendo hoy no es representativo de la contribución transformadora que los venezolanos podrían hacer a sus países de destino», me dijo Bahar, de la Brookings Institution. «Si las naciones pudieran sacar a estas personas de las sombras, podrían hacer una contribución real a la economía de acogida».
Los latinoamericanos no son ajenos a los daños e injusticias de una política de puertas cerradas. Encabezaron el mundo al oponerse a los planes del ex presidente estadounidense Donald Trump de construir un muro fronterizo. Las naciones sudamericanas y centroamericanas se enorgullecieron de acoger la chatarra humana de las guerras mundiales, los pogromos y la miseria. Venezuela, en particular, acogió a disidentes, inadaptados y exiliados vecinos que huían de las dictaduras
Sin embargo, durante décadas la proporción global de extranjeros siguió siendo pequeña y fácilmente metabolizable por sociedades relativamente tolerantes. Los cambios demográficos pueden explicar la reciente dispepsia. Liderada por los venezolanos, la población chilena nacida en el extranjero se multiplicó por seis, pasando del 1,3% de la población general en 2002 a casi el 8% en 2019. Perú ha acogido a unos 830.000 venezolanos, la mayoría de ellos en los últimos años. En ningún lugar la afluencia ha sido tan intensa como en Colombia, ahora un refugio para cerca de 2 millones de venezolanos, casi el 36% de toda la diáspora venezolana.
Ahora los venezolanos en Colombia son considerados no tanto como huéspedes sino como molestias, mendigos o incluso delincuentes. No importa que las denuncias de robo de empleo o supresión de salarios por parte de los inmigrantes aún no se hayan corroborado. Un estudio reciente sobre el aumento de la delincuencia en las regiones fronterizas de Colombia reveló que los venezolanos tienen más probabilidades de ser víctimas de la violencia que sus autores.
Estas narrativas nativistas son casi un cliché en Europa y Estados Unidos, pero preocupantemente nuevas en una región con un legado de tolerancia y apellidos desde los Balcanes hasta el Levante. Cuando los hambrientos venezolanos cruzaron los Andes bolivianos para llegar a la pequeña Colchane, en el norte de Chile, se encontraron con el rechazo de los nacionalistas. «No podemos aceptar que Chile se convierta en una Venezuela», dijo el aspirante presidencial de derecha José Antonio Kast. Más sorprendentemente, la alcaldesa de Bogotá, Claudia López, tal vez la política abiertamente LGBTQ más prominente de América Latina, que hizo campaña con la bandera de la inclusión, se unió al coro de los agresores después de un homicidio de alto perfil vinculado a un inmigrante venezolano. «Tenemos inmigrantes venezolanos muy violentos aquí», dijo recientemente. «…primero asesinan y luego roban… ¿Qué garantías nos quedan a los colombianos?».
La reacción hace que la reciente iniciativa del presidente colombiano, Iván Duque, de ampliar el estatus de protección temporal a los venezolanos expatriados sea aún más notable. La política de Duque concede hasta 1,8 millones de migrantes y refugiados protección durante 10 años, lo que les permite trabajar en empleos formales y recibir prestaciones sanitarias, incluidas las vacunas Covid-19. Aunque la medida irritó a muchos colombianos, los expertos en migración dicen que la política podría ayudar a proteger a los trabajadores domésticos al eliminar el incentivo de pagar mal a los ilegales. «Cuando los inmigrantes obtienen un estatus legal, entran en el mercado laboral en igualdad de condiciones», dijo Carella. «Eso significa que no costará menos contratarlos».
La crisis de refugiados de Venezuela era un reto hemisférico incluso antes de la pandemia. Covid-19 la ha agravado. Sin embargo, ambas emergencias han demostrado que rehuir de los vecinos necesitados no es sólo redoblar la injusticia; también es autolesionarse. América Latina ya ha tenido suficiente.
Fuente: Bloomberg