Matthias Krull se levanta la pernera del pantalón y desliza una tijera de jardinería en el monitor de tobillo que durante dos años ha sido un recordatorio de sus crímenes.
Con una orden judicial en la mano, el exbanquero suizo corta el plástico duro, liberando un torrente de emoción.
«Físicamente, me acostumbré, pero psicológicamente es liberador», dijo Krull, de 47 años, desde su casa alquilada en Miami. «Poder volver a usar pantalones cortos es una gran cosa. Estuve en los partidos de fútbol de mi hijo y todo el mundo estaba en pantalones cortos en 100 grados».
Los problemas de Krull provienen de su trabajo en Venezuela, que ha estado plagado de corrupción en dos décadas de gobierno socialista. Durante ese tiempo, Krull, que trabajaba para Julius Baer Group, era el banquero privado al que acudían los expertos del gobierno. Entre sus posibles clientes: los hijastros del presidente Nicolás Maduro.
Después de ser arrestado por cargos de lavado de dinero en el aeropuerto de Miami en 2018, el banquero de anteojos comenzó su segundo acto como testigo estelar ante los investigadores federales estadounidenses que buscaban desenredar cómo los cleptócratas venezolanos robaron miles de millones en riqueza petrolera.
La asistencia de Krull ha resultado decisiva. Desde que se declaró culpable, ha ayudado a los fiscales a reclutar a otros banqueros suizos como testigos, ha presionado a otros para que se rindan y ha ayudado a las investigaciones europeas.
En reconocimiento a esos esfuerzos, un juez en septiembre redujo su sentencia original de 10 años de prisión en un 65% y le permitió quitarse el monitor de tobillo. Está programado que comience su sentencia de 42 meses este verano.
Pasar el cursor sobre su terrible experiencia es una pregunta más irritante: si alguien más fue el responsable. Si bien el Grupo Julius Baer ha descartado las acciones de Krull como las de un empleado deshonesto, los reguladores suizos descubrieron el año pasado que la casa del dinero pasó por alto las señales de alerta e incentivó el mal comportamiento.
«El objetivo era traer dinero nuevo», dijo Krull. «Realmente no les importaba la rentabilidad de la cartera».
Julius Baer, con sede en Zúrich, se negó a responder preguntas detalladas, por lo que esta historia refleja la propia perspectiva de Krull tal como se contó en varias entrevistas. Muchos de los detalles están respaldados por documentos judiciales y funcionarios estadounidenses.
Para los rivales de Krull en Venezuela, fue su educación única lo que le dio una ventaja. Su padre, un pastor luterano, trasladó a la familia allí desde Alemania cuando Krull tenía 7 años. En una escuela alemana privada en Caracas, Krull construyó una red de contactos entre las élites de la ciudad mientras se sumergía en la jerga de los barrios bajos de las colinas.
Sus primeros años en Julius Baer fueron una especie de borrón alimentado por bonanza. Hugo Chávez estaba en la cima de su poder, los precios del petróleo se dispararon a un récord y los venezolanos ricos luchaban por esconder su dinero en el extranjero.
«La broma entre los banqueros era que el dinero estaba tirado en las calles, solo había que recogerlo», dijo.
Krull estima que acumuló más de mil millones de dólares en depósitos, lo que le valió un lugar en el «Club del Presidente» de Julius Baer, el 10% de los bancos con mejor desempeño.
Sin embargo, había un lado más arriesgado. Los banqueros eran el objetivo habitual de secuestro o extorsión y Krull se movía con un guardaespaldas armado. Después de un tiroteo afuera de su apartamento por parte de hombres armados que aparentemente lo estaban buscando, Krull se mudó a Panamá, pero continuó viajando a Venezuela por negocios.
Un acuerdo cambiario de alto riesgo que salió mal condujo al arresto de Krull, a pesar de que su papel en el plan fue pequeño y llegó tarde en el juego, según investigadores estadounidenses.
Uno de los clientes de Krull en 2014 otorgó un préstamo al monopolio petrolero estatal de Venezuela, PDVSA, en bolívares. La petrolera reembolsó el préstamo dos meses después en dólares a un tipo de cambio oficial mucho más alto, lo que permitió a los conspiradores hacerse con 15 veces más de lo que prestaron originalmente, según la denuncia penal contra Krull.
Dos años después, el cliente de Krull le pidió que transfiriera 200 millones de dólares procedentes del préstamo falso a una cuenta bancaria extranjera, según los investigadores.
Krull tenía órdenes de su empleador de evitar cualquier transacción que involucrara a la compañía petrolera. Así que conectó al cliente de toda la vida con un administrador de dinero en Panamá que, sin que los dos lo supieran, era un informante del gobierno de Estados Unidos.
En una reunión de enero de 2017 en la oficina del cliente, Krull conoció a los verdaderos beneficiarios de la toma de $ 200 millones: tres hombres vestidos con cadenas de oro y gorras de béisbol que fueron presentados como «Los Chamos», jerga venezolana para «los niños». » Eran hijastros del presidente Nicolás Maduro.
«Ese fue el momento en que me di cuenta de que estaba por encima de mi cabeza», dijo Krull, quien se retorció para salir del almuerzo con los hombres, con el corazón acelerado.
Krull insiste en que lo están convirtiendo en el chivo expiatorio de un sistema bancario privado basado en el secreto que facilitó el saqueo de las arcas del Estado venezolano.
Krull presentó una demanda por despido injustificado contra Julius Baer en Venezuela en la que describió una reunión a principios de 2017 en la que discutió con los gerentes qué hacer con varios clientes cuya información de cuenta había sido entregada al Departamento de Justicia de Estados Unidos.
En lugar de eliminar a los clientes, alega Krull, se le indicó que mantuviera abiertas sus cuentas personales.
“El único propósito era seguir generando ingresos para el banco y no tomar ninguna acción real y concreta para evitar el lavado de dinero”, alega Krull en la denuncia.
El año pasado, los reguladores suizos encontraron muchas transacciones durante casi una década que apuntan a «fallas sistémicas» de Julius Baer.
Específicamente, la auditoría encontró que Julius Baer se quedó «significativamente corto» en la investigación de las identidades de sus clientes latinoamericanos y compensó a los banqueros por atraer nueva riqueza sin prestar mucha atención a los objetivos de cumplimiento.
Julius Baer dijo en un comunicado que la actividad criminal de la que Krull se declaró culpable ocurrió fuera de sus obligaciones laborales. El banco dijo que ha cooperado con las autoridades suizas.
Mark Pieth, un experto en lavado de dinero, dijo que los bancos suizos se han visto involucrados en varios escándalos en los últimos años, por lo que no hay excusa para que no conozcan el origen de las enormes sumas de dinero que están acumulando sus asociados en Venezuela.
«Con Venezuela, todo tipo de campanas de alarma deberían haber sonado», dijo Pieth.
Dijo que le sorprende que no se haya acusado a más directores financieros suizos. En Suiza, el supervisor de mercados financieros FINMA, como parte de su investigación de Julius Baer, envió reprimendas por escrito a dos altos gerentes, un castigo que Pieth comparó con «una palmada en los nudillos».
«Es como pedir a los casinos que identifiquen a los adictos al juego», dijo.
Hoy, mientras espera comenzar a cumplir su condena, Krull pasa sus días llevando a sus hijos a los partidos de fútbol y conectándose con viejos amigos.
«Lo que más lamento es que cuando fui arrastrado a esta situación, no tuve la fuerza para hacer sonar el silbato y dar un paso adelante hablando con las personas adecuadas», dijo Krull. «Eso se quedará conmigo por el resto de mi vida».
Fuente: AP. Jamey Keaten en Ginebra contribuyó a este informe.