El gobierno de Estados Unidos permitirá a la compañía petrolera estatal de Venezuela, con problemas de liquidez, importar el gas licuado de petróleo con el que muchos venezolanos cocinan en medio de una escasez de combustible que está obligando a los residentes a quemar leña deforestada.
El Departamento del Tesoro concedió esta semana una exención que permite a Petróleos de Venezuela SA, o PDVSA, y a las empresas afiliadas comprar el combustible, conocido como GLP, levantando temporalmente una prohibición establecida como parte de las sanciones de la administración del ex presidente Donald Trump al gobierno venezolano.
La decisión es vista como un gesto humanitario destinado a ayudar a avanzar en las negociaciones políticas con el gobierno del presidente Nicolás Maduro sobre las reglas de juego para las próximas elecciones.
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Sin embargo, la licencia prohíbe a PDVSA el pago en especie con crudo o productos petroleros, y la compañía tiene poco efectivo de sobra para pagar el GLP en los mercados internacionales.
«Es un paso importante, como resultado de las negociaciones y presiones para levantar las sanciones que afectan a los combustibles», dijo Antero Alvarado, socio gerente de Venezuela de la consultora Gas Energy Latin America. «Pero lo que Venezuela necesita es el levantamiento de la prohibición del diésel», que es clave para la industria agrícola y alimentaria y para el transporte. La falta de gasóleo ha dificultado la cadena de suministro de alimentos del país, limitando el acceso a los productos frescos mientras la inflación vacía los mercados de alimentos de Caracas.
PDVSA produce menos de 25.000 barriles diarios de propano y butano, muy por debajo de los aproximadamente 80.000 barriles diarios que consumían las empresas, los hogares y la filial petroquímica de PDVSA en el pasado. Como resultado, se ha desarrollado una industria artesanal de leña en el país, especialmente en las zonas rurales, que está contribuyendo al problema de la deforestación del país.
Las empresas privadas han estado presionando al gobierno de Maduro para que introduzca cambios en los mercados del petróleo y el gas, como permitir más importaciones y relajar los controles de precios. La Asamblea Nacional del gobierno está elaborando un proyecto de ley de hidrocarburos, pero no se han anunciado los detalles de la propuesta de ley.
Fuente: Bloomberg L.P.