En el último intento desesperado de hacer frente a la escasez de combustible que ha paralizado la economía de Venezuela, los dirigentes del gobierno están tratando de reutilizar dos enormes mejoradores de petróleo para fabricar un ingrediente principal de la gasolina.
Con las sanciones de Estados Unidos que impiden al país importar nafta, un producto petrolero que sus refinerías utilizan como materia prima, la empresa estatal Petróleos de Venezuela tratará de hacer su propia en los mejoradores diseñados para procesar el crudo pesado en petróleo más ligero para el mercado internacional, según documentos vistos por Bloomberg y personas con conocimiento del plan, que pidieron no ser nombradas porque la información no es pública. Las plantas son la asociación Petropiar con Chevron Corp. y la empresa Petrocedeno con Total SE y Equinor ASA.
La aguda escasez de combustible en Venezuela ha obligado a cerrar empresas y fábricas, mientras los conductores hacen cola durante horas o incluso días para repostar. La reconversión de los mejoradores de crudo de la era de Hugo Chávez supone otro cambio dramático respecto a la época en la que la nación fundadora de la OPEP era uno de los principales exportadores de petróleo, ahora reducida a una de las naciones más pobres del hemisferio occidental bajo el régimen de Nicolás Maduro, sancionado por Estados Unidos.
Los trabajos en las plantas de Petropiar y Petrocedeno, que eliminan el azufre y otras impurezas del crudo pesado de la Faja del Orinoco, comenzaron en abril, dijeron las personas.
No está claro cómo PDVSA puede llevar a cabo la revisión sin la ayuda de socios extranjeros o contratistas internacionales, que ya no pueden hacer negocios con la maltrecha productora estatal de petróleo. La compañía ha tenido problemas incluso para realizar el mantenimiento básico en sus plantas, que carecen de piezas de repuesto que no ha podido importar.
PDVSA, Chevron y Total no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios. Un representante de Equinor remitió cualquier pregunta a PDVSA.
Las refinerías suelen fabricar su propia nafta pesada como etapa del procesamiento del crudo en gasolina. Las unidades de PDVSA han perdido desde hace tiempo esa capacidad debido a la rotura de los equipos. Los mejoradores del país están en mejor forma porque hasta hace poco eran operados con la ayuda de socios extranjeros. Además, el procesamiento del petróleo pesado en el llamado crudo sintético en las plantas ya implicaba cierta producción de nafta.
Para convertir los mejoradores en proveedores de materia prima para las refinerías, lo que implicará la instalación de nuevos equipos y tuberías, PDVSA está contratando a contratistas locales, dijeron las personas. La revisión no impedirá que las plantas se utilicen también para su propósito original de producir crudo sintético.
Las plantas alimentarán inicialmente las refinerías de Cardón y Puerto La Cruz de PDVSA con 30.000 barriles diarios de nafta pesada, según los documentos. Un plan para tender oleoductos que permitirán el suministro de 112.000 barriles diarios todavía se está discutiendo con los contratistas, dijeron las personas.
No es la primera vez que los mejoradores han sido reutilizados desde que las sanciones de EE.UU. prácticamente han aislado a Venezuela del mercado internacional de crudo.
Los cuatro mejoradores de PDVSA se convirtieron en plantas de mezcla más simples a mediados de 2019. El cambio significó detener la producción de las mezclas de petróleo ligero Petrozuata y Zuata Sweet para centrarse en el petróleo pesado Merey 16, que se vende principalmente en el mercado asiático.
Fuente: Bloomberg
– Con la ayuda de Lucia Kassai