Two years ago, on April 30, 2019, the Venezuelan people took to the streets to reclaim their democracy from the illegitimate rule of Nicolás Maduro. Yet for now, Maduro still clings to power. In so doing, he has driven what was once the wealthiest country in Latin America — with the world’s largest proven oil reserves, its second-largest gold deposits, and one of the highest literacy rates in the region — into abject, grinding poverty.
Venezuela has an institutionalized kleptocracy the likes of which the world has never seen before, and it is now a failed state. As such, it poses a direct threat to the United States, whether from trafficking in drugs, colluding with multiple terrorist groups such as Lebanese Hezbollah, or hosting Russian nuclear bombers. Moreover, as Venezuela’s constitutionally appointed interim president, Juan Guaidó, told me during a recent event at the Hudson Institute, Iran has now set up operations in Venezuela “to establish a base in the Americas to import foreign conflicts into American territory.”
The security implications for the United States couldn’t be clearer. But the Biden administration has yet to articulate a clear policy on Venezuela and has taken no real steps other than to conduct a muddled, hyperpartisan background briefing in March suggesting that U.S. sanctions were ineffective and may be hurting the Venezuelan people.
Nothing could be further from the truth. The sanctions imposed on Maduro and his cronies by the U.S., the E.U., and the Lima Group (ten Latin American nations plus Canada) have dented their kleptocratic enterprise. Maduro is to blame for the suffering in Venezuela, not our financial countermeasures.
Despite being a founding member of OPEC, Venezuela now suffers from chronic gasoline shortages — due entirely to the fact that the Chavista kleptocrats have completely looted the national oil company, PDVSA. Maduro installed loyalists with no background in oil production to run the company, and their sheer incompetence has only made matters worse. The resulting 80 percent crash in oil production during Maduro’s reign has meant that a country that once brought in $90 billion a year in sales now ekes out just $2 billion.
Las personas del régimen también saquearon el valor de la moneda nacional, el bolívar. Los tesoreros nacionales venezolanos aceptaron sobornos y comisiones masivas de selectas casas de cambio, a las que compraron bolívares por dólares al tipo de cambio «oficial» artificialmente bajo. A medida que el régimen llevó a Venezuela a la bancarrota, la hiperinflación echó raíces, y el valor del bolívar es ahora alrededor de una seismillonésima parte de lo que era cuando Maduro asumió el cargo. Y, no contento con arruinar sólo la economía, el régimen también ha cometido un ecocidio mediante la extracción ilegal de oro, que ha tenido consecuencias devastadoras para el medio ambiente.
De todos los planes de rapiña empleados por Maduro y sus compinches, el más atroz fue el que se llevó a cabo en beneficio del propio Maduro: beneficiarse de la hambruna de su propio pueblo. Al bloquear la ayuda humanitaria del exterior, hizo que los venezolanos fueran cada vez más dependientes del llamado programa CLAP, una distribución de cajas de alimentos. Sobrefacturando en contratos de proveedor único y comprando productos de baja calidad, Maduro y sus testaferros robaron hasta el 70% del dinero que estaba destinado a alimentar a los venezolanos más desesperados.
Las consecuencias humanitarias de la codicia del régimen han sido devastadoras. Uno de cada seis venezolanos ha huido del país, hasta seis millones de personas. Los que han quedado atrás viven en un país con una infraestructura de salud pública completamente colapsada y sin acceso regular a la electricidad o al agua. Con muchos hospitales cerrados, las tasas de mortalidad infantil y materna se han disparado, y enfermedades como la malaria, el dengue y la fiebre amarilla se están extendiendo, por no hablar del COVID-19.
Estamos siendo testigos de la brutalización del pueblo venezolano ante nuestros ojos, en nuestro propio hemisferio. Los crímenes contra la humanidad perpetrados por el régimen de Maduro no deben quedar sin respuesta. En lugar de criticar dócilmente las sanciones, el gobierno de Biden debe basarse en el arduo trabajo de la administración anterior para combatir la cleptocracia de Maduro y hacer que el régimen rinda cuentas por sus crímenes. Además, la administración debe cumplir el compromiso que Estados Unidos asumió con el pueblo venezolano y apoyar plenamente al presidente interino Juan Guaidó.
El estado fallido a nuestras puertas no se va a resolver por sí solo. Cuanto más tiempo se permita operar a la mafia de Maduro, peores serán las consecuencias para el pueblo venezolano y para todo el hemisferio. El gobierno de Biden está empeorando las cosas al dejar de adoptar sanciones para paralizar el régimen. Necesita urgentemente reanudar la campaña de presión establecida bajo el presidente Trump. Esto incluye la interdicción de los envíos ilícitos de combustible a Venezuela por parte de Irán. En múltiples ocasiones durante los últimos meses, el equipo de Biden ha hecho la vista gorda a los envíos de la Compañía Nacional de Petróleo Iraní, designada como terrorista. Además, es necesario enviar un fuerte mensaje tanto a Cuba como a Rusia, que han creado una guardia pretoriana para rodear y proteger a Maduro. Si siguen aislando al déspota de su propio pueblo, deberían producirse graves consecuencias económicas para ambos países.
Por último, el presidente Trump ha dicho varias veces que «todas las opciones están sobre la mesa» para tratar con Maduro. El presidente Biden debería pedir al secretario de Defensa, Lloyd Austin, que exponga esas opciones, empezando por el despliegue del Octavo Grupo de Fuerzas Especiales en Colombia, y debería actuar para acabar rápidamente con la corrupción y el sufrimiento en Venezuela.
Fuente: National Review