A principios de febrero de 2020, Luke Denman le dijo a su hermano Mark, un abogado con sede en Austin, Texas, que descargara Signal, la aplicación de mensajería de texto encriptada favorita de periodistas paranoicos, espías y traficantes de drogas de todo el mundo.
Luke, un ex-boina verde condecorado, tenía un secreto que contarle a su hermano, como lo había hecho en el pasado cuando derribaba puertas en Irak y Afganistán.
“Entrenando a venezolanos”, escribió Luke en un mensaje de texto una vez que su hermano llegó a Signal.
Mark puso los ojos en blanco y exhaló profundamente.
«Wtf, ¿quién te hizo hacer qué, para quién?» respondió Mark, ofreciendo al gobierno o un grupo mercenario similar al infame Blackwater, una vez encabezado por el villano de Bond en la vida real, Erik Prince, como posibles empleadores.
«Un poco de todo», escribió Luke. «Empresa privada.» Insistió en que, fuera lo que fuese lo que estaba haciendo, contaba con la total aprobación del gobierno de Estados Unidos.
«La misión es aprobada por nuestro gobierno y el gobierno de Venezuela», escribió. «Tenemos grandes recursos y una fuerza fuerte».
Mark estaba atónito. En la casi década transcurrida desde que terminó su servicio militar, Luke había hablado a menudo de los trabajos de mercenarios que flotaban en su camino; siempre parecían involucrar a un país extranjero y antiguos colegas que buscaban recibir grandes sumas de dinero por un trabajo de seguridad rápido, pero él Siempre los había rechazado, diciéndole a su hermano que no se sentía cómodo con la idea de ser un soldado de fortuna que no representaba nada más que dinero. Esta operación, sin embargo, fue diferente. Luke creía en la misión de capacitar a expatriados venezolanos en Colombia para su eventual derrocamiento de la corrupta dictadura del presidente Nicolás Maduro y su gobierno en Caracas.
Durante los meses siguientes, Mark mantuvo en secreto la misión de su hermano para sus padres, pero a fines de abril, Luke le dijo que estuviera atento a los últimos acontecimientos en Venezuela. Días después, Mark lo vería en las noticias. Sin embargo, no se trataba de una grabación gloriosa de un golpe de estado victorioso; Mark reconoció a Luke por un tatuaje en su brazo, con bridas que sujetaban firmemente sus muñecas a la espalda, mientras yacía boca abajo en el pavimento de la televisión estatal venezolana. Luke era ahora un prisionero, junto con Airan Berry, el otro veterano estadounidense capturado por las autoridades venezolanas que se dijo fue fundamental en lo que se denominó «Operación Gideon», una impresión muy mala y muy amateur de Bahía de Cochinos. De la fuerza de invasión de 60 hombres Se cree que llevaron a cabo la operación, seis venezolanos perdieron la vida y hasta una docena más fueron capturados junto con los dos estadounidenses.
Captura de pantalla de la televisión estatal venezolana.
Ahora, poco más de un año desde que la fatídica misión se esfumó, las familias de los dos estadounidenses capturados le dicen a VICE World News que creen que los hombres nunca tuvieron la intención de participar en un golpe armado dentro del estado socialista rico en petróleo. Tampoco, dicen, creen que los miembros de su familia tenían la mira en secuestrar a Maduro, algo que Luke admitió en lo que se cree que fue una confesión forzada proporcionada por el gobierno venezolano. Mientras tanto, persisten las preguntas sobre cuánto sabía realmente el gobierno de los EE. UU. Sobre la trama a medias, mientras que una oferta legal por parte del cerebro de toda la operación arroja luz caótica sobre uno de los eventos geopolíticos más desordenados de 2020.
“Todo es tan turbio y hay tantos jugadores en esto”, dijo Melanie Berry, la esposa de Airan Berry, quien todavía se pregunta cuándo verá a su esposo la próxima vez. «Dudo que alguna vez obtengamos una respuesta suficiente a lo que estaba pasando o … quién hizo qué».
El golpe fallido y muy publicitado fue la creación de un ex soldado de las Fuerzas Especiales musculoso y llamativo llamado Jordan Goudreau, un canadiense de nacimiento que una vez luchó junto a Luke y Airan. Goudreau dirigió la misión desde Florida , a más de mil millas de donde la pareja fue arrestada en la costa de Venezuela, intentando un derribo remoto de un régimen represivo frente a un aparato de inteligencia activo y despiadado que ya se había infiltrado a fondo en la Operación Gideon.
Según una avalancha de informes iniciales y documentos divulgados públicamente , Goudreau y su empresa de seguridad Silvercorp USA firmaron un acuerdo con el equipo de Juan Guaido, reconocido a principios de 2019 por la administración Trump y otros gobiernos como el líder legítimo de Venezuela, para derrocar al gobierno de Venezuela. Régimen de Maduro. Guaidó había estado buscando un socio para el golpe durante la mayor parte de un año (con informes de que Prince estaba interesado en el trabajo), pero de alguna manera terminó logrando un acuerdo contingente multimillonario con Silvercorp en el verano de 2019 por el eventual fracaso. incursión.
Ni Goudreau ni su compañía de seguridad habían estado vinculados jamás con algo tan audaz como derrocar a un gobierno. Una mirada al sitio web de Silvercorp y a las cuentas de las redes sociales dejó en claro que la compañía, que tuvo algunos conciertos para brindar seguridad en los mítines de Trump y un plan descabellado para desplegar excomandos en las escuelas de Florida para disparar a los tiradores masivos, estaba mucho más cerca de un Elaborado anuncio de CrossFit y pornografía de armas para Goudreau que un equipo mercenario a sangre fría con los cráneos de dictadores muertos en su nombre. Sin embargo, de alguna manera, la gente en el mundo de Trump parecía saber sobre el golpe planeado, según informes legítimos , incluidas las personas en la órbita del entonces vicepresidente Mike Pence.
Una serie de negociaciones y una tormenta de contratos fluyeron entre Goudreau y representantes e inversores (incluido Roen Kraft , un miembro de la familia dinástica de alimentos) que respaldaron a Guaidó durante gran parte de la segunda mitad de 2019, según documentos judiciales presentados por Goudreau y su abogado. . Goudreau dijo que había asegurado tierras en Castilletes, un área en la región de La Guajira en Colombia cerca de Venezuela, gracias al apoyo de un político colombiano comprensivo que le permitió usarlas como base de operaciones. En los meses previos al lanzamiento de la Operación Gideon en mayo de 2020, los expatriados venezolanos deseosos de derrocar a Maduro se reunieron allí, donde Luke y Airan los entrenaron.
Se habló de que la CIA incluso había sabido y monitoreado la base en La Guajira y advirtió clandestinamente a Silvercorp en Jamaica —o, posiblemente, Florida— contra cualquier acción contra Maduro, y que la inteligencia venezolana se había infiltrado en toda la operación. (La CIA se negó repetidamente a comentar sobre cualquier tema relacionado con Silvercorp o Goudreau). Pero Goudreau siguió adelante, indiferente y, en un acto contrario al genio militar, anunció su invasión al mundo entero, en Twitter, mientras que aparentemente sus hombres estaban en el proceso de realización de la misión en Venezuela.
Una imagen de un video que Jordan Goudreau publicó en Twitter cuando la Operación Gideon ya estaba en marcha.
“Incursión de Strikeforce en Venezuela. 60 venezolano, 2 ex boina verde estadounidense @realDonaldTrump ”, tuiteó Goudreau al entonces comandante en jefe en medio de una misión que comparó con una de las batallas épicas de Alejandro Magno contra el rey Darío III de Persia .
Operation Gideon fue un fracaso abyecto que enredó a un elenco absurdo de personajes que encajaban más en una película de John Cena que en un thriller de John le Carré, con Goudreau en el centro de todo, atrayendo a espías de todo tipo, algunos de los cuales presumiblemente veían su afición como menos. un pasivo que una oportunidad. Atrapados en la mira estaban Luke y Airan, dos hombres que, según sus familias, fueron engañados para participar en el fallido golpe de estado organizado por un hermano de armas en el que confiaban sus vidas.
«Siento que solo fueron usados como peones», dijo Melanie Berry. Su esposo, dijo, como Luke, nunca había tenido un trabajo de contratista militar privado después de su servicio en el ejército. «Casi parece como si estuvieran configurados de alguna manera».
La vida post-militar de Airan tuvo un ritmo dramáticamente más lento que las interminables misiones en las que participó durante años como soldado. Al vivir con su familia en Schweinfurt, Alemania, en el país en el que estaba destinado anteriormente, Airan tomó trabajos ocasionales y disfrutó de la oportunidad de ver crecer a su hija adolescente, algo que su carrera en la guerra lo hizo extrañar con su hijo mayor. En un momento, dijo su esposa, trabajó en seguridad en un centro ayudando a una afluencia de refugiados sirios a navegar por la sociedad alemana y aprendió un poco de árabe para ayudar a las personas que fueron allí después de años de guerra.
“Cuando Airan todavía estaba en el ejército, mi hijo era, por supuesto, más joven. Y luego, mientras crecía, su padre se ausentaba mucho ”, dijo Melanie. “Entonces, con nuestra hija, Airan también estaba feliz de estar fuera del ejército para poder concentrarse más en la vida familiar y pasar tiempo con los niños y ver a su hija crecer y hacer muchas de las cosas que … hitos que había echado de menos con su hijo «.
“Después de consultar con los operativos de Silvercorp en el país, se tomó la decisión de continuar con la Operación Gideon”, dice el documento, lo que sugiere que los «operativos» a los que se hace referencia son sus ex compañeros de equipo Boina Verde o su cuadro de expatriados venezolanos. (Continuaría tuiteando sobre la presencia de Airan y Luke durante la redada). La presentación luego describe la misión fallida en términos obtusos, proporcionando pocos detalles: «Debido a una falla en el momento adecuado del lanzamiento de la Operación Gideon , y falta de equipo de comunicación, dicha operación falló ”.
El hermano de Luke, Mark, quien estableció la organización sin fines de lucro American Rescue Coalition para ayudar a hacerse cargo de traer a los estadounidenses cautivos a casa, viajó recientemente a Washington y presionó a agencias y políticos en su nombre. Parte de su trabajo ha involucrado el uso de investigadores para llegar al fondo de lo que sucedió exactamente. Ahora cree en lo que tuvo el cuidado de describir como una «teoría de trabajo» que sostiene que su hermano y Airan no tenían ningún interés en la invasión real y que de hecho se estaban preparando para partir hacia los Estados Unidos cuando la misión fracasó, y que Goudreau siguió adelante. con él de todos modos a pesar de que sus dos compañeros de guerra se estaban echando atrás.
“Creemos firmemente que Luke y Airan están en Colombia entrenando a las fuerzas de oposición venezolanas”, dijo a VICE World News. “En algún momento, las cosas van mal. No les va bien, pero también están avanzando con cualquier operación. Pero el trabajo de Luke y Airan en algún momento ya está hecho, y simplemente están saliendo «.
A medida que las cosas se estaban desintegrando sobre el terreno en Colombia, como lo ve Mark, comenzaron a planificar su salida. Reunieron sus pasaportes y efectos personales y organizaron lo que Mark llamó un “bote Silvercorp”, que los llevaría a una isla al norte de Colombia, donde podrían abordar un avión de regreso a casa.
“Tengo toda la intención de hacerle pasar a mi hermano un momento difícil dentro de algunos años acerca de cómo confió en las personas equivocadas o lo que sea que sucedió. Pero el tipo sabe cómo hacer una redada y se trata de un arma de fuego. Se trata de equipo ”, dijo Mark. (Un extraño detalle de la redada fue captado por personas que analizaban las fotos del equipo capturado presentadas por las autoridades venezolanas: por alguna razón, los golpistas tenían un rifle Airsoft en su arsenal, que no es un arma de combate efectiva, pero se usa para entrenamiento militar. .) «No son pantalones cortos y [calzado informal] que no lleven nada más que su pasaporte, tarjeta de identificación de empleado y licencia de conducir, como las cosas que necesita para salir de un país».
«Creemos que era su intención salir de Dodge y llegar a casa y que, en cambio, fueron dirigidos», dijo.
A medida que la administración Biden enfrenta múltiples crisis internacionales, en parte los subproductos de una era Trump plagada de tratados descartados y un asesinato muy audaz que casi inició una guerra con Irán, ha dicho poco públicamente sobre Venezuela. El Departamento de Estado fue cauteloso cuando VICE News le preguntó sobre la difícil situación de Airan y Luke, pero finalmente emitió la primera declaración sobre el incidente que ha dado la nueva administración.
“Conocemos los informes sobre el arresto y posterior encarcelamiento de dos ciudadanos estadounidenses en Venezuela”, dijo un vocero. “Estamos en contacto con las familias de los detenidos y seguimos de cerca su situación. Debido a consideraciones de privacidad, no tenemos más comentarios «.
En cuanto a Guaidó, según Reuters , los asesores de Biden continúan afirmando que la administración lo reconoce como el líder legítimo de Venezuela. Al menos políticamente, traer a casa a dos hombres generalmente descritos como mercenarios fallidos que participaron en una farsa de un intento de golpe contra una potencia extranjera no parece ser el tema diplomático más urgente para la nueva administración. El anterior secretario de Estado, Mike Pompeo, una vez prometió hacer todo lo posible para traer a los dos a casa, pero negó que su gobierno tocara el golpe con un poste de 10 pies.
«No hubo participación directa del gobierno de Estados Unidos en esta operación», dijo Pompeo a los periodistas el año pasado tras el encarcelamiento de Luke y Airan.
Pero hay buenas razones para pensar que estos hombres creían que estaban actuando con al menos la aprobación tácita del gobierno. Y si crees en la teoría de trabajo de Mark, fueron víctimas de un complot geopolítico enrevesado y sin cerebro liderado por un hombre que una vez salpicó el nombre de su empresa en su pecho desnudo en un anuncio de sus servicios en Instagram como un equipo de seguridad legítimo.
“No son mercenarios”, dijo Melanie con voz hundida. “Fueron allí para hacer el bien, para ayudar a la gente de allí y ya sabes, realmente los queremos de regreso. Nosotros los amamos.»
Fuente: Vice