Al menos dos fondos de capital privado están tratando de adquirir participaciones en empresas venezolanas que han sobrevivido a la crisis económica del país, estimulados en parte por el optimismo de que la administración Biden podría aliviar las sanciones a la nación sudamericana, según una docena de fuentes familiarizadas con las conversaciones.
El interés de los fondos, entre ellos el 3B1 Guacamaya Fund, con sede en Miami, y el Knossos Asset Management, con sede en las Islas Caimán, se produce después de que el presidente venezolano, Nicolás Maduro, liberalizara abruptamente la economía en 2019 aquí, en medio de un programa de sanciones creado por el ex presidente estadounidense Donald Trump.
La inesperada revisión de Maduro desechó un sistema de control de precios y permitió las transacciones en dólares por primera vez en décadas, lo que permitió a un pequeño grupo de empresas emerger de los restos de una crisis hiperinflacionaria de cuatro años que llevó a muchas multinacionales a abandonar t.co/I8H1Kakhhs?amp=1 el país o vender filiales.
El optimismo de los inversores se produce a pesar de la insistencia del gobierno de Biden en que no tiene prisa por aflojar las tuercas a Maduro sin acciones concretas hacia unas elecciones libres.
El renovado interés de los inversores en el país debido al posible alivio de las sanciones no se había reportado anteriormente.
HORIZONTE A LARGO PLAZO
Las elecciones estadounidenses de 2020 que llevaron al presidente Joe Biden a la presidencia, junto con la revisión en curso de su administración de la política de Estados Unidos en Venezuela, han alimentado el optimismo sobre la posibilidad de inversiones rentables en los sectores de telecomunicaciones, productos químicos, salud y alimentos de la nación sudamericana.
«Es cierto que ha habido interés en las empresas venezolanas desde el año pasado», dijo un asesor empresarial local que ha participado en conversaciones con inversores extranjeros.
«La expectativa de que se relajen las sanciones y de que la economía mejore ha influido en los inversores internacionales. Pero están buscando precios de ganga», dijo la fuente, que pidió el anonimato para compartir la información.
Los interesados parecen ser actores de nicho con vínculos existentes con América Latina, dado que los inversores convencionales siguen viendo el riesgo de Venezuela como algo fuera de lo normal.
«Son inversores que tienen un horizonte a largo plazo y una alta tolerancia al riesgo», dijo Rodrigo Naranjo, director de la asociación local de capital privado Venecapital, en referencia a los fondos que actualmente buscan oportunidades en Venezuela.
La elección de Biden ha dado a algunos empresarios e inversores la esperanza de que adopte un enfoque diferente con respecto a Venezuela, después de que el ex presidente Donald Trump no pudiera forzar la renuncia de Maduro mediante sanciones.
Cualquier movimiento por parte de Washington para aliviar los límites a las importaciones de diésel de Venezuela -un cambio por el que han presionado las compañías petroleras y los grupos de ayuda humanitaria- podría proporcionar un impulso significativo a la empresa privada venezolana. Pero el gobierno de Biden no ha dado ninguna señal de que esté preparando un cambio de política.
Algunos analistas consideran que las recientes decisiones del gobierno de Maduro -incluyendo la liberación en arresto domiciliario de los ex ejecutivos encarcelados de la empresa refinadora de petróleo con sede en Estados Unidos Citgo, el nombramiento de un nuevo consejo electoral y un nuevo acuerdo del Programa Mundial de Alimentos- son señales de que Maduro está dispuesto a negociar.
Un alto funcionario de la Casa Blanca dijo el lunes a Reuters que Maduro estaba «enviando señales», pero agregó que esas medidas eran insuficientes sin un progreso tangible hacia las elecciones.
«El presidente Biden no tiene prisa por levantar las sanciones», dijo un portavoz del Departamento de Estado cuando se le preguntó sobre los esfuerzos de los fondos de capital y las esperanzas de un alivio de las sanciones.
POSIBLE FLEXIBILIZACIÓN DE LAS SANCIONES
Las sanciones impuestas a Venezuela por la administración Trump impiden a las empresas estadounidenses hacer negocios con el país, pero no prohíben las transacciones o acuerdos de inversión con la empresa privada.
Los asesores de Biden han dicho que es probable que mantenga las sanciones existentes por ahora mientras busca más consenso entre los aliados de Estados Unidos sobre cómo acercarse a Maduro.
Los funcionarios de la administración también han dicho que están llevando a cabo una revisión de las sanciones paralizantes y que quieren evitar castigar al pueblo venezolano.
«Dudo que la Casa Blanca levante inmediatamente todas las sanciones», dijo Geoff Ramsey, el director para Venezuela de la oficina de Washington para América Latina. «Lo que sí es posible es la emisión de algunas licencias generales que podrían aliviar la situación económica en algunos sectores si ven medidas más concretas».
El Ministerio de Información de Venezuela no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
«Creo que invertir en Venezuela en este momento es un gran negocio», dijo Jorge Rodríguez, el presidente de la Asamblea Nacional y un estrecho aliado de Maduro, en una entrevista en abril.
Es posible que muchos de estos acuerdos nunca se lleven a cabo debido a los grandes descuentos que buscan los inversores, advirtieron las fuentes.
Pero las conversaciones, sin embargo, marcan un cambio para una nación que no ha atraído la inversión extranjera significativa desde una ola de expropiaciones por el difunto ex presidente socialista Hugo Chávez en 2007.
CONVERSACIONES EN CURSO
El Fondo 3B1 Guacamaya está buscando comprar una participación del 60% en el fabricante de pinturas de Caracas, Corimon, por menos de 30 millones de dólares, dijeron a Reuters cuatro fuentes familiarizadas con las negociaciones.
El fondo ha estado en conversaciones con el presidente de Corimon, Carlos Gill, sobre las operaciones, dijeron las fuentes.
3B1 Guacamaya adquirirá por separado acciones adicionales de Corimon en la bolsa de valores de Caracas a través de un holding llamado Inversiones Tulipan LLC, dijeron dos de las fuentes.
El regulador de valores de Venezuela dijo el 30 de abril que había aprobado la compra por parte de Inversiones Tulipan de 14 millones de acciones de Corimon, o el 9,2% del total, por 0,20 dólares cada una.
3B1 Guacamaya ha recaudado 212 millones de dólares desde su apertura en 2019, según un documento de la Comisión de Valores de Estados Unidos.
Corimon, 3B1 Guacamaya, Carlos Gill e Inversiones Tulipan no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre las negociaciones.
Knossos Asset Management, que durante años invirtió en bonos venezolanos, está preparando la obtención de capital para comprar acciones de empresas que cotizan en la bolsa de Caracas en asociación con la correduría local Grupo Solfin, dijo a Reuters el director gerente de Knossos, Francisco Ghersi.
Knossos también podría adquirir acciones de empresas a través de transacciones privadas, dijo Ghersi.
El empresario chileno Isidoro Quiroga también está buscando adquirir participaciones en empresas propiedad de familias venezolanas ricas o en empresas conjuntas del sector petrolero, según fuentes familiarizadas con las conversaciones que sus asesores han mantenido en Caracas, en las que han discutido invertir alrededor de 300 millones de dólares.
Quiroga ya ha invertido 20 millones de dólares en los últimos dos años en la compra de empresas del sector de los seguros y la alimentación, según dos fuentes.
Quiroga no respondió a una solicitud de comentarios.
«(Los empresarios) son muy cuidadosos con quien negocian», dijo un asesor legal local. «Tienden a preferir a los compradores que están en Estados Unidos o fuera de Venezuela».
Fuente: Reuters
Reportaje de Corina Pons y Mayela Armas, información adicional y redacción de Brian Ellsworth y Matt Spetalnick; edición de Dan Flynn, Luc Cohen y Aurora Ellis