Esto es lo que debe recordar: el 10 de diciembre de 2018, dos bombarderos supersónicos rusos Tu-160 con enormes alas oscilantes en forma de cóndor descendieron para aterrizar en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar en Caracas, Venezuela. Durante los días siguientes, los enormes bombarderos puntiagudos volaron dos patrullas de diez horas sobre el Caribe, a veces escoltados por aviones multiusos venezolanos F-16 y Su-30MK2, y luego volaron de regreso a Rusia el 14 de diciembre. Los medios rusos informaron. que Moscú y Caracas estaban discutiendo la apertura de una base permanente en la isla La Orchila, ampliando las instalaciones ya presentes.
Tanto Rusia como Estados Unidos ya despliegan bombarderos y aviones espías de manera rutinaria en patrullas que bordean el espacio aéreo de los demás por razones políticas y militares. Por ejemplo, los bombarderos de Blackjack habían visitado Caracas en 2008 y 2013, en esta última ocasión transmitiendo el desafío de Moscú a las críticas a la guerra ruso-georgiana. En 2008-09, el ejército ruso también difundió en voz alta la idea de basar bombarderos nucleares en Cuba o Venezuela.
Sin embargo, la presencia de bombarderos rusos en el Caribe tiene un precedente de casi cincuenta años, como se detalla en este artículo de Rubén Urribarres y luego ampliado en un blog de Miguel Vargas-Caba.
Mientras construía la guarnición soviética que desencadenaría la crisis de los misiles cubanos en 1962, Moscú luchó por encontrar un medio para transportar rápidamente personal de alto rango a la nación isleña. Sus aviones Tu-114 de largo alcance, una versión civil del bombardero estratégico Tu-95 «Bear», necesitaban hacer escala en África, pero Washington presionó a los gobiernos de Guinea, Senegal y Argelia para que negaran el acceso a los Tu-114 después de solo un puñado de vuelos.
Por lo tanto, los ingenieros soviéticos modificaron tres aviones especiales Tu-114D intercambiando el 60 por ciento de los asientos por quince tanques de combustible adicionales, aumentando el alcance para una conexión de dieciocho horas entre Moscú y La Habana, con una escala en Murmansk. El cruce de vuelos transatlánticos fue difícil: los vientos en contra del Jetstream podrían alcanzar casi las 200 millas por hora, agregando horas de tiempo de vuelo y consumo de gasolina.
Aunque Moscú acordó retirar las fuerzas armadas nucleares de Cuba, la isla siguió siendo una importante salida soviética a las puertas de su principal adversario internacional. Entre mayo 18 y 21 de 1970 de tres pares de Tu-95s de la 392 ª de Reconocimiento de Largo Alcance regimiento voló de la península de Kola Ártico hasta el aeropuerto de San Antonio cerca de La Habana. Acompañaron a un grupo de trabajo de la Armada soviética enviado al Caribe para tomar represalias contra el aumento de las patrullas de la Armada de los Estados Unidos.
Durante los siguientes once años, los Tu-95RT o (Bear-D) volaron regularmente de treinta a cuarenta patrullas desde Cuba al año a través de la costa este, siguiendo los movimientos de los portaaviones estadounidenses. Durante ese tiempo, un oso desapareció sin dejar rastro en tránsito, y otro experimentó un accidente de aterrizaje no fatal.
El Tu-95RT era una variante de «reconocimiento de objetivos» del icónico bombardero Bear , una bestia de cuatro motores de largo alcance propulsada hasta 575 millas por hora por cuatro turbohélices épicamente ruidosos, cada uno con dos hélices contrarrotantes girando más rápido que la velocidad del sonido. Aunque el modelo RT no llevaba bombas ni misiles, estaba lejos de ser inofensivo: fue diseñado específicamente para guiar a los misiles P-6 lanzados desde submarinos para aniquilar los portaaviones estadounidenses con ojivas nucleares de 350 kilotones.
El misil de crucero supersónico P-6 (con nombre en código SS-N-3a Shaddock por la OTAN) estaba montado en los submarinos diesel-eléctricos de clase Juliet y Echo II y, teóricamente, podría atacar barcos a una distancia de hasta 310 millas. Sin embargo, el radar de los submarinos en realidad no podía ver objetivos tan lejanos, y acercarse lo suficientemente cerca a un grupo de portaaviones estadounidense bien escoltado mientras salía a la superficie para proporcionar una guía de radar era un negocio arriesgado.
Aquí intervino el Tu-95RT, usando su radar «Success» montado en el vientre para rastrear la posición de los portaaviones estadounidenses, luego usando el enlace de datos en su módulo distintivo de «mentón» para guiar de forma remota los misiles, o transmitir correcciones de rumbo de regreso a el submarino usando el relé Arfa en su cola. Solo en la aproximación terminal se activaría el radar del P-6 para apuntar a una matanza.
El artículo de Urribarres implica que el P-6 también podría haber sido utilizado para lanzar ataques nucleares contra objetivos del interior de América del Norte. Sin embargo, la mayoría de las fuentes afirman que el P-6 no fue diseñado con capacidad de ataque terrestre .
No obstante, los Tu-95 fueron interceptados rutinariamente por los F-4 Phantom y F-15 Fighters estadounidenses, y los CF-101 Voodoos canadienses armados con cohetes de punta nuclear Genie. Sin embargo, las tripulaciones de Bear y sus escoltas de la OTAN generalmente solo se tomaban fotografías entre sí en el espacio aéreo internacional. Sin embargo, los Tu-95 con base en Cuba se entrometieron ocasionalmente en el espacio aéreo estadounidense, lo que provocó quejas diplomáticas, y en un incidente de 1980, una escolta de F-15 tuvo que llevarse un Bear cerca de la base de la Fuerza Aérea de Langley en Virginia.
Urribarres afirma que los interceptores de la OTAN realizaron maniobras peligrosas y hostigadoras mientras vigilaban a los aviones de patrulla soviéticos. Sin embargo, en los intercambios publicados por el Aviationist , Robert Sihler, oficiales de sistemas de armas en el asiento trasero de un F-4 con base en Islandia, da la impresión de que las interceptaciones de rutina no fueron tan hostiles.
“En ese momento, probablemente promediábamos dos intercepciones de“ Bears ”por semana … Generalmente, las intercepciones ocurrieron los viernes y domingos, en los“ Bears ”volaron de Murmansk a Cuba en entrenamiento y, supusimos, misiones“ divertidas ”. Generalmente, hicimos estos rollos de barril a pedido de los miembros de la tripulación soviéticos. Nos hicieron señales con las manos para hacernos saber que querían que lo hiciéramos. También nos fotografiaron. La Guerra Fría estaba llegando a su fin y las actitudes de ambos lados habían mejorado ”, explica Sihler.
Puede ver una foto notable de un cañón F-4C al revés rodando alrededor del Tu-95 en ese artículo .
En 1973, la Fuerza Aérea Revolucionaria Cubana también envió cazas MiG-21F para interceptar a los Bears que ejecutaban una incursión simulada en Cuba a una altitud de 40.000 pies. Los Bears actuaban como representantes de los aviones espía U-2 de alto vuelo . Las FAR descubrieron que sus MiG podían hacer la intercepción solo mediante el uso de postquemadores que absorbían combustible.
En noviembre de 1981, Moscú decidió instalar permanentemente hasta doce Tu-95RT en San Antonio e incluso comenzó a construir instalaciones para reparar las aspas del ventilador del bombardero. Como era de esperar, el despliegue del «Oriental Express» del Bear en el Caribe fue popular entre las tripulaciones y los mecánicos de Bear, quienes pudieron disfrutar de un descanso del despliegue en el círculo polar ártico viviendo en habitaciones de hotel de servicio completo en La Habana.
En marzo de 1983, los Tu-95 se unieron a las variantes del avión de patrulla Tu-142M Bear-F con una misión muy diferente: rastrear la posición de los submarinos estadounidenses atando docenas de boyas de sonar en todo el Caribe. Según Urribarres, los Tu-142 detectaron seis submarinos solo en sus primeros diez vuelos. Más tarde, los Bear-F peinaron el sur del Océano Atlántico, yendo y viniendo a una base en Luanda, Angola. Presumiblemente, los Tu-142 estaban armados con torpedos antisubmarinos.
La Armada soviética envió 756 patrullas Bear desde la base cubana antes de que finalmente se cerrara en 1989 cuando el imperio soviético comenzó a disolverse. Los vuelos del Tu-95 habían reunido inteligencia útil y generado presión militar en la costa atlántica de Estados Unidos. Sin embargo, Moscú ya no podía permitirse la asistencia económica necesaria para mantener la distante base cubana.
Ese cálculo debería cambiar para que los bombarderos rusos regresen permanentemente al Caribe en la actualidad.
Sébastien Roblin tiene una maestría en resolución de conflictos de la Universidad de Georgetown y se desempeñó como instructor universitario para el Cuerpo de Paz en China. También ha trabajado en educación, edición y reasentamiento de refugiados en Francia y Estados Unidos. Actualmente escribe sobre seguridad e historia militar para War Is Boring.
Fuente: National Interest
Este artículo se publicó por primera vez en 2019.