Tras uno de los mayores colapsos económicos de la historia de América Latina, hay indicios de que Venezuela podría estar dando un giro.
Según algunos economistas, las decisiones del gobierno socialista de flexibilizar los controles de divisas, relajar las restricciones a las importaciones y fomentar la dolarización informal han insuflado un mínimo de vida a una economía que se ha contraído alrededor de un 75% desde 2013.
El cambio de gobierno en la Casa Blanca también ha suscitado la esperanza de que se pueda encontrar una solución al prolongado estancamiento político del país, lo que podría conducir a un alivio de las sanciones estadounidenses y, a su vez, alimentar un nuevo repunte.
Credit Suisse predijo recientemente que la economía venezolana crecería un 4% este año, lo que supondría su primer año de crecimiento desde 2013. El banco reconoció que esto se debía en parte a la reanudación de la actividad económica tras el golpe del año pasado por la pandemia de coronavirus, pero esto «no es toda la historia».
«La reactivación de la demanda interna, que venimos observando desde hace tiempo, se está haciendo más evidente en los datos», escribió Alberto Rojas, economista jefe del banco para Venezuela, en una nota a los clientes.
Cuando se ha caído tan bajo, eventualmente se verá algún tipo de corrección
Adán Celis, Conindustria
«La flexibilización de los controles y el uso generalizado de las divisas en las transacciones cotidianas han reavivado la actividad económica, aunque sea ligeramente».
Rojas prevé un nuevo crecimiento del 3% en 2022. «En nuestra opinión, el crecimiento de este año no es sólo un rebote del gato muerto», escribió.
En Caracas, la gente se mostraba escéptica de que esto supusiera algún tipo de recuperación significativa. Según el FMI, el producto interior bruto per cápita en Venezuela ha caído un asombroso 87% en la última década, de 12.200 dólares al año en 2011 a 1.540 dólares ahora. Por primera vez, el venezolano medio es más pobre que el haitiano medio.
«Cuando se ha caído tan bajo, en algún momento se tiene que ver algún tipo de corrección», dijo Adán Celis, presidente de la asociación de fabricantes venezolanos Conindustria. «El gobierno ha introducido algunas medidas anárquicas de flexibilización económica y eso nos ha proporcionado un poco de oxígeno, pero los problemas estructurales persisten».
Pero un puñado de otros bancos y consultoras también esperan que la producción aumente. Dos consultoras venezolanas, AGPV y Dinámica Venezuela, prevén un crecimiento este año del 1,9% y del 2,3% respectivamente.
Oxford Economics, con sede en el Reino Unido, prevé un crecimiento del 0,2 por ciento este año, seguido de un aumento del 13,1 por ciento el año que viene, aunque subraya que esta recuperación debe verse en su contexto.
«Esto sigue a dos años consecutivos [2019 y 2020] en los que el PIB cayó un tercio o más», dijo Marcos Casarin, economista jefe de OE para América Latina. «Dada la magnitud del colapso visto desde 2014, Venezuela podría crecer a tasas de dos dígitos durante varios años seguidos y aún no recuperar su nivel de PIB previo a la crisis.»
Por cada economista que predice el crecimiento, hay muchos que dicen que Venezuela sufrirá más dolor antes de que las cosas finalmente mejoren.
FocusEconomics, un proveedor de previsiones económicas de consenso, encuestó recientemente a 21 bancos y consultoras para conocer su opinión sobre Venezuela. El consenso era de una caída del PIB del 3,1% este año, seguida de un repunte del 2,7% el año que viene. El FMI prevé una contracción del 10% este año y del 5% el próximo.
Las enormes diferencias entre las previsiones reflejan la incertidumbre sobre las consecuencias de la pandemia, el impacto y el calendario del despliegue de las vacunas Covid-19 y el futuro del régimen de sanciones.
«La evolución de las sanciones estadounidenses bajo la administración Biden sigue siendo el factor determinante de las perspectivas», escribió Stephen Vogado, economista de FocusEconomics.
Las sanciones prohíben a Venezuela vender petróleo a EE.UU. y dificultan sus exportaciones a otros países, aunque el gobierno ha encontrado formas de sortear las medidas. Las exportaciones de petróleo de Venezuela han aumentado ligeramente en cada uno de los últimos cinco meses, alcanzando un máximo de 10 meses en marzo, aunque siguen siendo débiles en comparación con los máximos históricos.
Aunque el petróleo ha sido el pilar de la economía venezolana durante el último siglo, el país también solía producir cacao, café y arroz en cantidades significativas. Tenía una industria textil y producía productos químicos, cemento, acero y aluminio. La mayoría de esas industrias han sido diezmadas en las últimas dos décadas de gobierno socialista revolucionario.
En un punto de venta de accesorios para coches en una gasolinera del barrio de Las Mercedes de Caracas, el gerente de la tienda, Alfredo Barrera, dijo que la dolarización informal había traído cierto grado de estabilidad de precios tras años de hiperinflación.
«La economía se ha adaptado a los problemas del país», dijo. «En este momento, es justo hablar de una relativa estabilidad en términos de la moneda, pero estamos muy lejos de ver una mejora real».
En La Alicantina, una panadería que lleva más de 30 años en el negocio, el gerente Douglas Palencia dijo que las ventas se habían visto muy afectadas por la pandemia. Los escaparates de la tienda, normalmente llenos de tartas y pasteles, estaban vacíos. «No tengo grandes expectativas para este año», dijo.
Fuente: Financial Times