Cuando el torneo de baloncesto de la Copa América se puso en marcha el mes pasado en medio de una pandemia, los anfitriones de Cali (Colombia) no corrieron riesgos.
Los jugadores y el personal de las selecciones nacionales masculinas participantes de toda América Latina vivieron en una «burbuja» local sin contacto con personas ajenas; todos se sometieron a pruebas periódicas de COVID-19.
En el concurso faltó Brasil. El país ha sido tan devastado por el coronavirus, incluyendo una nueva y altamente contagiosa variante de cosecha propia conocida como P1, que Colombia no permitió a los brasileños aterrizar en su suelo.
Este mes también se suspendió un doble partido de clasificación para la Copa Mundial de Fútbol después de que el ministro de Sanidad colombiano dijera que no permitiría que un vuelo chárter de futbolistas brasileños aterrizara en Colombia para el partido.
El deporte es sólo el principio. Los vecinos y socios comerciales de Brasil están tomando medidas para limitar el contacto con el país más grande de Sudamérica, y contemplan otras más draconianas. El temor es que los progresos que muchas naciones de la región han hecho contra el COVID-19 puedan ser revertidos por nuevas oleadas de infección procedentes de Brasil, cuya pandemia fuera de control está incubando nuevas cepas virulentas que preocupan a los expertos médicos de todo el mundo.
«Es una situación muy alarmante y una amenaza regional», dijo Leda Guzzi, experta en enfermedades infecciosas y miembro de la Sociedad Argentina de Enfermedades Infecciosas.
Incluso una Venezuela en crisis tiene mucho que decir. El domingo, el presidente venezolano Nicolás Maduro calificó a Brasil como «la peor amenaza del mundo en cuanto al coronavirus» y reprendió a su líder, Jair Bolsonaro, por su «actitud irresponsable.»
Bolsonaro, que contrajo el COVID-19 el año pasado y sólo usa una máscara de forma esporádica, ha restado importancia a la crisis en repetidas ocasiones, a pesar de que su país ha contabilizado más de 12 millones de infecciones confirmadas por el COVID-19 y casi 300.000 víctimas mortales, sólo por detrás de Estados Unidos. Se ha opuesto a los bloqueos y ha promovido tratamientos no probados, como el medicamento antipalúdico hidroxicloroquina.
La oficina de Bolsonaro no respondió a una solicitud de comentarios. El presidente ha defendido repetidamente el manejo de la pandemia por parte de su gobierno.
En Paraguay, país sin salida al mar, donde los casos de COVID-19 están alcanzando cifras récord, el gobierno desaconsejó el 16 de marzo los viajes no esenciales, citando el «alto número de infecciones y el récord de muertes por COVID-19» de Brasil.
A principios de marzo, el gobierno chileno ordenó que todos los visitantes procedentes de Brasil fueran llevados a hoteles de cuarentena estatales para realizar una prueba de PCR de COVID-19, y que se les mantuviera allí si daban positivo. Esas normas se endurecieron la semana pasada para imponer una estancia obligatoria de 72 horas en un hotel de tránsito incluso con una prueba negativa.
En el departamento boliviano de Beni, una zona similar a un estado que comparte una larga frontera terrestre con Brasil, los casos de COVID-19 se están disparando en las ciudades de Riberalta y Guayaramerín, según Ernesto Moisés, Secretario de Desarrollo Humano de Beni.
Muchos bolivianos de esta región del norte viven del comercio y la interacción con Brasil. Moisés pide el cierre de la frontera para ayudar a salvar vidas.
«Creo que ahora es el momento de que las autoridades se olviden de la política y de todo, tenemos que ser duros porque no se puede hacer política si todos están muertos», dijo.
RESTRICCIONES DRÁSTICAS
La causa del brote mortal de Brasil es una variante más contagiosa del nuevo coronavirus, conocida como P1, que surgió en la región amazónica del norte del país a finales de 2020 y que ahora predomina en gran parte del país. Los primeros estudios sugieren que puede superar algunos anticuerpos y aumentar las posibilidades de reinfección de una persona.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS), el brazo regional de la Organización Mundial de la Salud, dijo el martes que la variante P1 se había detectado en 15 países de las Américas y era una causa importante de preocupación.
En Argentina, que se ha mostrado reacia a cerrar las fronteras con Brasil, su principal socio comercial, los científicos y los líderes regionales exigen cada vez más normas más estrictas.
En una reunión por vídeo celebrada el lunes entre el ministro del Interior, funcionarios de sanidad y gobernadores regionales, los participantes debatieron posibles medidas, entre ellas el refuerzo de las fuerzas de seguridad en las fronteras, con especial atención a las zonas cercanas a Brasil, Paraguay y Bolivia, según dijo una fuente gubernamental conocedora del proceso.
También se discute la posibilidad de acelerar la vacunación del personal de fronteras, endurecer las normas para los camioneros que transportan carga a través de las fronteras y tomar medidas enérgicas contra los viajeros, incluidos los argentinos, procedentes de Brasil.
«Se está trabajando para restringir fuertemente el ingreso desde Brasil con restricciones drásticas en la frecuencia de los vuelos desde el país vecino», dijo el martes una fuente gubernamental, que aseguró que las medidas restrictivas se definirán en los próximos días.
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