Irma Chavez es una madre casada de cuatro hijos que lidera una iniciativa de redes de negocios en esta pequeña ciudad de Arkansas a la que llama hogar. Está muy lejos de su vida como ama de llaves residente en California hace años, y aún más de su infancia trabajando en los campos de café de El Salvador.
Lo que ha marcado de forma indeleble el camino del especialista en marketing de 44 años es un programa gubernamental que permite que personas de países asolados por desastres y devastados por la guerra vivan y trabajen legalmente en los Estados Unidos. Si bien la administración Trump intentó cancelar el programa para muchos inmigrantes, el presidente Joe Biden respalda una legislación que le daría a Chávez y a cientos de miles de personas como ella la oportunidad de convertirse en ciudadanos estadounidenses.
Es un cambio monumental con respecto a hace seis meses, cuando un tribunal otorgó a la administración Trump el derecho de detener el Estatus de Protección Temporal, o TPS, para cuatro países, lo que avivó el temor entre muchos de los 411,000 beneficiarios del programa de que podrían ser enviados de regreso a sus países de origen.
Ahora, estos inmigrantes están depositando sus esperanzas en el Senado después de que la Cámara aprobó un proyecto de ley amplio para permitirles llamar a los Estados Unidos su hogar permanente. La legislación, que enfrenta perspectivas inciertas, ofrecería un camino de ocho años hacia la ciudadanía a aproximadamente 11 millones de personas en los EE. UU. Ilegalmente y pondría a los inmigrantes traídos al país como niños y beneficiarios de TPS en un camino aún más rápido para convertirse en estadounidenses.
Para Chávez, quien vive en Springdale, Arkansas, y ha estado renovando su estatus temporal durante dos décadas, la legislación podría poner fin a los temores de deportación. También le permitiría viajar más fácilmente para ver a su madre y su hermana en su humilde ciudad natal salvadoreña.
“Realmente esperamos que todo cambie a nuestro favor ahora”, dijo Chávez.
Si bien es temporal, el programa puede ser renovado por funcionarios estadounidenses y se ha repetido. Si partidarios y críticos están de acuerdo en algo, es que un programa temporal no debería durar décadas.
El otoño pasado, el secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos designó a 10 países para el programa. La administración Biden, que ha suavizado algunas de las políticas de inmigración de línea dura de Trump y se enfrenta a un repunte en la migración, ha agregado recientemente dos más: Myanmar y Venezuela.
Más de la mitad de los que tienen el estatus son de El Salvador, que fue designado para el programa después del terremoto de 2001. Muchos han vivido en los EE. UU. Durante décadas y no tienen planes de regresar a un país en el que aún miles de personas se van cada año en busca de estabilidad económica y seguridad frente a las pandillas.
Darles a estos inmigrantes la posibilidad de quedarse podría llevar a muchos de ellos a comprar casas e invertir en negocios en comunidades estadounidenses que aún se recuperan de la pandemia del coronavirus, dijo Manuel Orozco, director del Centro de Migración y Estabilización Económica de la organización de desarrollo Creative Associates International.
“Es casi como lo lógico porque son estadounidenses de facto”, dijo Orozco. «Definitivamente creará mejores condiciones para que no solo se integren, sino que también fortalezcan sus raíces económicas, mejorando la economía».
En las afueras de la ciudad salvadoreña de Santa Ana, la hermana de Chávez, Iris Franco, tiene una panadería en casa y entrega el pan en bicicleta. Así es como se mantiene a sí misma y a sus cuatro hijos, el mayor de los cuales está estudiando para ser médico, el primero de su familia en asistir a la universidad.
En 1994, la familia acordó a regañadientes que Chávez se dirigiría al norte para quedarse con parientes en Los Ángeles y trabajar durante tres años. Inicialmente, Chávez era ama de llaves y luego trabajó el turno de noche en una gasolinera.
Chávez terminó quedándose porque se casó y tuvo hijos, pero siguió enviando dinero a casa. Una vez que tuvo TPS, consiguió mejores trabajos en tiendas y restaurantes, se mudó a Oklahoma y más tarde a Arkansas, y finalmente consiguió trabajo en la oficina de un quiropráctico.
Franco, de 41 años, dijo que la familia vive humildemente en El Salvador pero mejor gracias a la ayuda de su hermana. Chávez envía dinero para ayudar a cubrir los medicamentos para la diabetes de su madre y ayudó a Franco a reconstruir su casa después de las inundaciones.
“Nos cambió la vida, porque sabíamos que teníamos a mi hermana en ese lugar, y entonces en todo lo que pudo, nos ayudó”, dijo Franco.
No es que la migración no haya tenido un precio. Franco recuerda a su hermana llorando cuando su madre estaba enferma y ella no podía estar allí y en los muchos Días de la Madre que se perdió.
Las hermanas finalmente se vieron hace cuatro años cuando Chávez presentó un papeleo al gobierno de Estados Unidos para viajar a El Salvador. Después de su viaje, Chávez se unió a Franco para iniciar una organización sin fines de lucro para darles a los niños de su vecindario salvadoreño útiles escolares y un regalo en Navidad.
En Arkansas, Chávez está criando a dos hijos pequeños con su esposo, un chef nacido en Brasil en un conocido restaurante, mientras lidera una iniciativa de redes que espera que conduzca a la primera cámara de comercio latina de Springdale. Su hijo mayor se casará este año y el siguiente en la fila trabaja como repartidor. Ambos son de un matrimonio anterior.
Chávez dijo que está agradecida por su estatus temporal, que el gobierno extendió a la espera del resultado del litigio sobre el impulso de la administración Trump para poner fin al programa. Pero no tiene garantía de permanencia en Estados Unidos.
TPS tampoco resuelve sus propios problemas de inmigración. El esposo ciudadano estadounidense de Chávez la ha patrocinado para obtener una tarjeta verde, pero necesita una orden judicial de inmigración anterior aprobada para solicitarla.
El proyecto de ley en el Congreso podría cambiar eso, dándole la seguridad de que nunca será separada de sus hijos.
“Si hubiera una amnistía o residencia para todos aquellos en Estatus de Protección Temporal, automáticamente estaría adentro”, dijo. “Siempre estaré protegido de la deportación. Tendría un gran impacto «.
Fuente: ABC10