Las sanciones petroleras de Estados Unidos a Venezuela podrían llegar a un punto de inflexión este verano si una grave escasez de diesel agrava aún más una crisis humanitaria que continúa desarrollándose incluso cuando el presidente Nicolás Maduro ha fortalecido su control del poder.
La administración del presidente Joe Biden enfrenta cada vez más llamados para aliviar parcialmente las sanciones al permitir nuevamente los intercambios de crudo por diesel como un medio de ayuda humanitaria, pero podría hacerlo ayudar indirectamente a Venezuela a producir más petróleo mientras Maduro firmemente en el carga.
La administración Biden está averiguando cómo buscar concesiones de Maduro sabiendo que las demandas actuales de Estados Unidos para un cambio de régimen son poco realistas, dijeron analistas de energía y geopolíticos.
“Venezuela podría enfrentar una escasez masiva de diesel en los próximos meses”, dijo Francisco Monaldi, miembro de la Universidad Rice en política energética latinoamericana. “Hay presión sobre Biden para que intervenga en la crisis humanitaria. Por otro lado, no quieren que se vean como renunciados a esta presión sin concesiones ”.
Esencialmente, se está desarrollando un juego geopolítico del gato y el ratón sobre la principal fuente de combustible de Venezuela. Aunque la escasez creciente de diésel es un problema muy real, dijo Monaldi, Maduro puede crear intencionalmente aún más escasez de diésel para imponer más presión a Biden en un esfuerzo por culpar a Estados Unidos de gran parte de los problemas económicos de Venezuela.
La producción de crudo de la petrolera estatal venezolana PDVSA se ha desplomado de casi 2.5 millones de b / d hace cinco años, y de 1.3 millones de b / d cuando comenzó las sanciones petroleras de EE. UU. En enero de 2019, a solo 300,000 b / d en el verano y caída durante el pico de cierres pandémicos. Ese es el nivel más bajo para el país con posiblemente las reservas de petróleo crudo más grandes del mundo desde que la Administración de Información de Energía de EE. UU. Comenzó a registrar la producción en 1973.
Con las exportaciones a China en aumento, Venezuela produce actualmente poco más de 400.000 b / dy debería superar los 550.000 b / d para fines de este año, según las proyecciones de S&P Global Platts Analytics, y más de 800.000 b / d por año. -finales de 2022. Los volúmenes podrían superar 1 millón de b / d si se levantaran la mayoría de las sanciones, pero el problema de la infraestructura del propio país evitaría ganancias mucho mayores.
Venezuela ha informado que su producción actual se acerca a los 500.000 b / d, y el régimen de Maduro se ha comprometido a aumentar la producción a 1,5 millones de b / d para fines de 2021, pero las fuentes no creen que sea factible .
Incluso si Venezuela podría impulsar la producción de petróleo, las refinerías de petróleo del país continúan operando muy por debajo de su capacidad.
Muchas de las refinerías de la costa del Golfo de EE. UU. Dependían del crudo pesado de Venezuela, pero esas refinerías se han apoyado más en otras importaciones pesadas, principalmente de Canadá y México. Asimismo, Venezuela había contado con los Estados Unidos para los volúmenes de combustible y mezcla.
Política de abastecimiento de combustible diesel
Hasta el otoño de 2020, la italiana Eni, la española Repsol y la india Reliance intercambiaban diésel por petróleo crudo de Venezuela en acuerdos que ayudaron a mantener los suministros de combustible y al mismo tiempo agotaron los inventarios de crudo de Venezuela para dar cabida a una mayor producción.
La campaña de «máxima presión» del expresidente Donald Trump acabó con los canjes en un esfuerzo por sacar a Maduro del cargo a favor del líder opositor Juan Guaidó. Pero la popularidad del advenedizo opositor de 37 años no ha aumentado desde el año pasado y su reconocimiento como el verdadero líder de Venezuela está menguando tanto del esfuerzo de la oposición como nivel a internacional.
Las importaciones de diésel de Venezuela se desploman
“Realmente solo Estados Unidos todavía reconoce a Guaidó”, dijo Fernando Ferreira, director de riesgo geopolítico de Rapidan Energy Group. “No estamos preparados para aceptar la realidad todavía. Probamos la máxima presión y no funcionó. Maduro está muy seguro en su posición hoy y el riesgo de un golpe es muy bajo ”.
Si bien existe la expectativa de un eventual alivio de las restricciones sobre los intercambios de diésel, dijo Ferreira, no hay grandes esperanzas de concesiones importantes de ninguna de las partes, excepto que Maduro tal vez acuerde más elecciones libres y abiertas a nivel local y regional .
El asunto se cuestiona aún más porque Venezuela ocupa un lugar relativamente bajo en la lista de prioridades de Biden detrás de los problemas internos (la pandemia y el lanzamiento de vacunas, el cambio climático, la infraestructura) y las disputas con rivales extranjeros como China, Irán y Rusia, dijo Raad Alkadiri, director senior del Centro de Impacto Energético de Boston Consulting Group.
Al menos hay un «final» claro para prevenir la proliferación nuclear cuando se trata de debatir las sanciones petroleras con Irán, dijo Alkadiri.
«El juego final en Venezuela no es tan claro y no parece una prioridad», dijo. «El levantamiento más amplio de las sanciones petroleras no parece que vaya a ser una prioridad en los próximos meses».
A principios de marzo, la administración Biden hizo su primera incursión política amistosa cuando ofreció un estatus legal temporal a aproximadamente 320,000 inmigrantes venezolanos que vivían en los EE. UU., Lo que ayudó a disipar los temores en curso de deportación a un país en crisis.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, citó recientemente las «necesidades humanitarias urgentes» y prometió un apoyo continuo para Guaidó.
Con el diesel ya racionado, algunos camioneros venezolanos han realizado protestas bloqueando temporalmente las principales carreteras. Venezuela ha importado algo de gasolina de Irán, pero el transporte del país dependiente en gran medida del diésel, y Maduro se ha resistido a las importaciones grandes y costosas porque el diésel todavía se distribuye a los camioneros de forma gratuita, como parte de una política datos nacionales de larga.
Podría decirse que sigue habiendo más optimismo sobre el terreno en Venezuela. Un representante de una de las empresas socias de PDVSA en la Faja del Orinoco, que habló bajo condición de confidencialidad, dijo que espera que se realicen ajustes en las sanciones a partir de mayo, especialmente con respecto a los canjes de diesel por crudo.
«Pensamos que la nueva administración no iba a revisar las licencias parece hasta junio pero, con la escasez de diesel y la crisis humanitaria en Venezuela, que la gente de Biden quiere apurar esas decisiones», dijo.
Inversiones y aliados extranjeros
Con una Venezuela que ya colapsaba aún más por las sanciones de Estados Unidos, el régimen de Maduro se ha apoyado más en rivales estadounidenses como China e Irán.
En pocas palabras, dijo Monaldi, Irán ha instruido a Venezuela sobre cómo evadir las sanciones mediante el envío de crudo utilizando compañías fantasmas, buques cisterna que se oscurecen, transferencias secretas y más. “Eventualmente, casi todo termina en China”, dijo.
Mientras tanto, Maduro ha comenzado a buscar más inversiones, al igual que el sector privado.
Como tal, Venezuela está buscando más proyectos de empresas conjuntas de petróleo crudo, incluso con Rusia, y existe la posibilidad de que Maduro privatice más instalaciones petroleras. Maduro también ha pedido a China nuevas inversiones bajo su ley anti-bloqueo, que fue promulgada en septiembre para permitir que el gobierno haga más acuerdos privados en secreto.
Todo esto, por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo.
El crítico de Maduro, Miguel Rodríguez, exministro de planificación venezolano y presidente bancario antes del régimen de Hugo Chávez, dijo que el problema obvio es que Venezuela ha «desperdiciado» todos sus éxitos e ingresos petroleros porque Chávez y Maduro convirtieron a PDVSA en «chatarra «.
«Si se levantan las sanciones, vendrán las inversiones», dijo. “Venezuela es una piñata llena de dulces y juguetes esperando que caiga”.
Pero la corrupción y el desperdicio de ingresos no cambiarán sin elecciones libres y un cambio de régimen, dijo Rodríguez.
Russ Dallen, analista legal y financiero de Caracas Capital en Miami, se apresuró a criticar la campaña de inversión privada, calificándola de «aldea de Potemkin … mascarada».
«Habiéndose quedado sin dinero de otras personas, Venezuela ahora está tratando de atraer nuevos inversionistas», dijo.
Incluso si el régimen de Maduro quisiera, dijo Dallen, tiene poco dinero para comenzar a pagar las deudas y no hay perspectivas reales de comenzar a atenderlas en un futuro cercano.
Citgo y otro apalancamiento
El activo extranjero más valioso de Venezuela sigue siendo la refinería Citgo Petroleum con sede en Houston, una subsidiaria de PDVSA que actualmente está controlada por la oposición de Guaidó gracias a la intervención de Estados Unidos.
Sin embargo, las enormes deudas de PDVSA han convertido a Citgo en la preciada joya buscada por sus acreedores, desde la ahora desaparecida empresa minera canadiense Crystallex hasta ConocoPhillips.
Lo único que impide que las acciones de Citgo se subasten es una prohibición de la era Trump que se extendió hasta el 21 de julio, dejando ahora el asunto en manos de Biden. La idea del control es que la oposición venezolana se fortalezca al mantener la supervisión de Citgo.
Pero las sentencias de los tribunales federales de Estados Unidos han decidido repetidamente que los acreedores de PDVSA pueden apoderarse de las acciones de Citgo y subastarlas para recuperar lo que se les debe. Un nuevo fallo del 16 de marzo reiteró esa postura, incluido avanzar con el nombramiento de un maestro especial para supervisar la venta de Citgo.
Con tantos signos de interrogación, Maduro se queda con el intento de mover tanto petróleo crudo como pueda hacerlo PDVSA sin regalarlo con descuentos demasiado profundos.
“La restricción en este momento no es la producción, es la capacidad de exportar”, dijo Monaldi. “Solo pueden producir más cuando pueden vender más petróleo”.
Fuente:Platts