La democracia muere en la oscuridad, reza el lema de un periódico. Sin embargo, las libertades a menudo perecen a plena luz del día.
Ese podría ser el caso en Venezuela, donde un reciente fallo judicial pone en peligro un último vestigio de prensa libre en el colapso del Estado socialista.
“La Corte Suprema de Venezuela otorgó 13 millones de dólares al alto funcionario del partido socialista Diosdado Cabello en un caso de difamación contra un periódico, pero el abogado del periódico dijo el sábado que el medio no podía pagar”, informa Reuters .
Cabello es superado solo por el presidente Nicolás Maduro en el Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV). El líder del Partido demandó al diario El Nacional en 2015 luego de que publicara un artículo que detallaba las acusaciones de que funcionarios estadounidenses habían abierto una investigación sobre Cabello por presunto tráfico de drogas.
‘Inquebrantable’ ante la opresión
Las luchas económicas de Venezuela han sido bien documentadas, pero las libertades civiles han recibido menos atención. Como era de esperar, el estado de cosas no es bueno.
En un informe de 2020 , Amnistía Internacional relató innumerables abusos, desde torturas y ejecuciones extrajudiciales hasta detenciones arbitrarias y juicios injustos, así como la supresión forzosa de la disidencia, la reunión y la libertad de expresión.
Aún así, a diferencia de su prima socialista Cuba, algunos medios de comunicación independientes lograron sobrevivir al giro de Venezuela hacia el autoritarismo. Uno de ellos fue El Nacional , el periódico independiente más grande del país. (En 2013, el periódico tenía una tirada diaria de 120.000 ejemplares. Hoy, las estimaciones lo sitúan alrededor de los 20.000).
Las raíces ideológicas de El Nacional han sido descritas como de izquierda. Sin embargo, ante las atrocidades de Maduro, el diario hizo algo extraordinario: las denunció. Esto le valió elogios mundiales a El Nacional .
«Al publicar historias de brutalidad oficial y corrupción, el periódico independiente más grande de esta nación … amenazó a los poderosos de Venezuela y defendió a los mansos», informó el Washington Post en 2018 . “El Nacional se ha mantenido firme, presentando denuncias de fraude electoral, imágenes de protestas e informes sobre hospitales en ruinas y desnutrición, producto de una grave crisis económica”.
Los riesgos de hacerlo eran considerables. Solo en 2018, señala el Post , Venezuela eliminó cinco sitios web de noticias de Internet. Mientras tanto, más de tres docenas de periódicos se han hundido desde 2013, «cuando el gobierno tomó el control de la distribución de papel de impresión y comenzó a reducir selectivamente la oferta».
Sin embargo, controlar el suministro es solo una táctica que ha utilizado Venezuela para silenciar a los críticos del Estado. Los líderes del partido también han utilizado tribunales favorables a Maduro, donde los funcionarios del gobierno presentaron cargos de difamación, incitación y libelo contra docenas de medios de comunicación, lo que provocó el cierre de muchos. En un lapso de 18 meses, se cerraron 54 estaciones de radio y televisión, informó el Post .
A pesar de este clima, en 2015 los editores de El Nacional decidieron republicar un artículo de un diario español detallando la investigación sobre Cabello, lo que motivó la demanda por difamación.
La demanda llevó al dueño del periódico, Miguel Henrique Otero, a huir del país por temor a su seguridad.
‘Una cantidad astronómica’
Hoy, el periódico se enfrenta a una orden judicial para pagar 237.000 petros, la moneda digital que Maduro lanzó en 2018 para evitar las sanciones de Estados Unidos, en daños a Cabello.
Inicialmente, los daños fueron mucho menores. En mayo de 2018, un tribunal de Caracas ordenó a El Nacional que pagara a Cabello 1.000 millones de bolívares (unos 10.000 dólares). Sin embargo, el abogado de Caballo presentó una moción para cambiar la moneda de los daños para ajustarse a la hiperinflación de Venezuela.
“Este es un caso claro de acoso judicial contra uno de los pocos medios independientes que quedan en Venezuela, que ha logrado seguir informando contra viento y marea”, dijo Natalie Southwick del Comité para la Protección de los Periodistas.
El Nacional, cuya circulación se ha desplomado más del 80 por ciento desde 2013, parece tener pocos recursos. Juan Garantón, abogado de El Nacional, dijo a Reuters que el periódico buscará que el tribunal explique cómo llegaron a esa cifra en particular.
«Es una cantidad astronómica», dijo Garanton.
Lo que está claro es que el periódico carece de dinero para pagar los daños. Y esa es probablemente toda la idea.
El tribunal ha dejado claro en fallos anteriores que si El Nacional no pagaba la multa «el papel podría ser incautado y vendido en una subasta». Este es un trato mucho mejor que comprar el periódico, lo que supuestamente los compradores pro Maduro intentaron hacer en 2013, según Otero.
“Admitieron que eran emisarios de altos funcionarios del gobierno y me dijeron que el gobierno estaba dispuesto a pagar por la empresa”, dijo Otero al Post .
Entonces se negó.
Por supuesto, el intento de comprar El Nacional no se trató realmente de que Maduro deseara tener un periódico. Así como los cargos contra el periódico no son realmente sobre «difamación».
Cabello, después de todo, no estaba simplemente siendo investigado por funcionarios estadounidenses por presuntos delitos relacionados con las drogas, como alegaba el periódico. Desde entonces ha sido acusado por las autoridades , lo que cualquier tribunal razonable consideraría como una prueba que confirma que la afirmación central del informe de El Nacional —que Cabello estaba siendo investigado por las autoridades estadounidenses— era correcta.
Como señaló correctamente la sección de Caracas del Colegio Nacional de Periodistas de Venezuela, la acción contra el periódico es «un paso más hacia la liquidación de la libertad de expresión en Venezuela». En otras palabras, se trata de poder y control.
La libertad económica y la libertad política están vinculadas
Si bien el destino de El Nacional sigue siendo incierto, la terrible experiencia es un recordatorio de que Milton Friedman tenía razón cuando observó que la libertad política y la libertad económica están indisolublemente unidas.
Esta es una conexión que a menudo no se realiza.
“Se cree ampliamente”, escribió Friedman en The New Individualist Review , “que los arreglos económicos son una cosa y los arreglos políticos otra, que cualquier tipo de arreglo económico puede asociarse con cualquier tipo de arreglo político. Ésta es la idea que subyace a un término como «socialismo democrático». Creo que la tesis esencial de un nuevo liberal es que esta idea es inválida, que el ‘socialismo democrático’ es una contradicción en los términos, que existe una conexión íntima entre los arreglos económicos y los arreglos políticos, y que solo ciertas combinaciones son posibles. »
De hecho, un mercado libre es un baluarte esencial contra la tiranía política.
«No conozco ningún ejemplo», concluye Friedman, «en el tiempo o el lugar de una sociedad que ha estado marcada por una gran medida de libertad política y que no ha utilizado algo comparable a un mercado libre para organizar la mayor parte de la actividad económica».
El economista John Marangos también ha explicado por qué el abandono de la libertad económica resulta en el retroceso de la libertad política.
«En esencia, las personas que disfrutan de los beneficios del proceso de mercado cuestionarán y socavarán el poder de los gobiernos autoritarios», escribió Marangos, profesor de economía y cátedra de disertación en la Universidad de Macedonia. “Es probable que las personas que experimentan los beneficios de la libertad a través de las relaciones de mercado requieran libertad en el proceso político. El mercado y la libertad política están vinculados internamente: uno genera y sostiene al otro ”.
En otras palabras, era inevitable que la adopción del socialismo por parte de Venezuela tuviera como resultado un declive tanto de la libertad política como de la libertad económica. La única pregunta era qué tan pronto sucedería y en qué medida disminuiría la libertad política.
Algunos podrían encontrar sorprendente que todavía exista una prensa libre en Venezuela.
El hecho de que lo haga es en gran parte un mérito de El Nacional , un periódico que se mantiene firme y que aún no se ha roto.
Fuente: FEE