Después de obtener su título en ingeniería industrial, José Miguel González llevó una exitosa carrera como consultor de ingeniería para una de las empresas cementeras estatales de Venezuela . Su vida cambió cuando los ejecutivos de la empresa se enteraron de que apoyaba a la oposición contra el entonces presidente Hugo Chávez.
“O estás con ellos o no”, dijo González. «Y si no los apoyas, eres el enemigo».
Fue despedido, por lo que llevó sus habilidades al sector privado, donde esperaba que hubiera menos interferencia del gobierno. Pero todos los lugares en los que trabajaba lo despidieron cuando supieron que estaba protestando activamente primero contra Chávez y luego contra su sucesor , Nicolás Maduro .
“Sentí la necesidad de hablar porque no creía en la forma en que se manejaba nuestro país”, dijo González. “Pero cada vez que lo haces, eres señalado en Venezuela”.
“La gota que derramó el vaso” – o “la última gota” – fue un ataque en la primavera de 2016, dijo González. Un día, estaba llevando agua a otros miembros de la oposición que estaban recolectando firmas para un referéndum electoral en su ciudad natal. Fueron seguidos y atacados por miembros de Colectivos, un grupo de milicias pro Maduro. Les arrojaron piedras y fragmentos de vidrio.
González estaba magullado y cortado, pero no presentaba lesiones que pusieran en peligro su vida, aunque cree que las cosas podrían haber resultado de otra manera.
«¿Y si una piedra me hubiera golpeado la cabeza?» dijo, luchando por contener las lágrimas. «¿Y si no me hubiera escapado?»
González y su esposa, Carla, temerosos por sus vidas, volaron fuera del país pocos meses después con todo lo que pudieron caber en una maleta. Tuvieron que fingir que el viaje era por placer para evitar ser arrestados.
“Fue muy doloroso dejar nuestro país y subir a ese avión”, dijo González, de nuevo con la garganta ahogada. «No podía creer que estaba dejando a mi madre atrás y ese futuro que alguna vez creímos posible».
González y su esposa llegaron a Belmont, al oeste de Charlotte. Vivieron con el hermano de Carla hasta que se pusieron de pie. González es ahora un trabajador de ensamblaje en una planta de fabricación de herramientas eléctricas en Fort Mill, Carolina del Sur, y tiene un hijo de casi 2 años.
“Nuestro bebé se convirtió en nuestra esperanza, nuestra fuerza para avanzar aquí en los Estados Unidos”, dijo. «(Es) un lugar donde podemos darle lo que no pudimos en nuestro propio país».
Los datos de la Oficina del Censo de EE. UU. Muestran que hay más de 300,000 migrantes venezolanos que viven en los Estados Unidos. Casi 4.000 de ellos viven en el área metropolitana de Charlotte.
La administración Biden anunció en marzo el estatus de protección temporal para los venezolanos que viven en Estados Unidos. La designación, a menudo abreviada como TPS, protege a los migrantes de Venezuela y otros 10 países de la deportación y les permite quedarse y trabajar en el país.
Para los venezolanos, esta protección dura 18 meses. El Departamento de Seguridad Nacional puede extenderlo si un país aún se considera inestable.
Permitir que los venezolanos soliciten el estatus de protección temporal es un gran problema, dice Greg Weeks, profesor de estudios latinoamericanos de UNC Charlotte .
«Es grande porque la crisis humanitaria de los refugiados venezolanos se ha vuelto tan terrible», dijo Weeks. “La administración Trump fue famosa por ser hostil a los migrantes de prácticamente cualquier lugar. Este cambio proporciona mucho alivio «.
El estatus de protección temporal está destinado a proteger a los inmigrantes de países considerados inseguros debido a disturbios civiles, violencia o desastres naturales. El hambre generalizada, las amenazas de grupos armados no estatales y la infraestructura en ruinas son algunas de las razones por las que la Casa Blanca otorgó el estatus a los venezolanos .
Maduro heredó la tambaleante economía del fallecido Chávez en 2013. Los estrictos controles de precios de Chávez provocaron escasez de bienes básicos e inflación y, a su vez, violencia y disturbios civiles. Weeks dice que eso no fue todo.
“Con Maduro, la corrupción, la mala gestión de la industria petrolera, la industria hidroeléctrica y otros aspectos de la economía empeoran gradualmente”, dijo. «Entonces, la gente en el país está sufriendo y muchos comienzan a irse».
La migración masiva de Venezuela a menudo se caracteriza como una fuga de cerebros . Muchos de los que huyeron eran predominantemente venezolanos de clase media y alta. Y el Migration Policy Institute encuentra que los adultos venezolanos en los EE. UU. Tienen niveles más altos de educación que la mayoría de los adultos extranjeros y nacidos en EE. UU.
Weeks dice que esta fuga de cerebros es similar a la ola de cubanos que huyeron a Estados Unidos en la década de 1960 .
“Fue una situación similar en la que a menudo se iban sin poder traer sus pertenencias”, dijo Weeks. “Perdieron sus pertenencias. No tenían mucho dinero. Tuvieron que empezar de nuevo en los Estados Unidos, a menudo con trabajos que estaban muy por debajo de lo que fueron educados o capacitados para hacer ”.
González, por ejemplo, tiene un título en ingeniería industrial pero trabaja en una planta de fabricación. Ha conocido a otros en el trabajo como él.
“En la línea de montaje, conocí a una mujer que me dijo, ‘en realidad soy médico’”, dijo González. “Le dije: ‘¿Qué? ¿Por cuánto tiempo?’ Y ella dijo: ‘Trabajé en el campo de la medicina durante más de 35 años, pero no hablo inglés y tengo que ganarme la vida de alguna manera’ «.
Weeks dijo que la decisión de la administración Biden de otorgar a los venezolanos un estatus de protección temporal también es una estrategia política. Dice que presiona a Maduro para que admita que el país está en crisis y acepte la ayuda.
Weeks también dice que la medida está destinada a atraer a los votantes venezolanos estadounidenses , especialmente del sur de Florida, que influyeron en la pérdida de Biden en el estado.
Los venezolanos elegibles ahora tendrán que decidir si quieren mantener su estatus de asilo, solicitar un estatus de protección temporal o usar ambos. Biden ha propuesto un plan que daría a todos aquellos con estatus de protección temporal un camino hacia la ciudadanía. González dice que el simple hecho de tener opciones es un alivio.
Fuente: WFAE