El presidente Joe Biden y los demócratas del Congreso están trabajando para rescatar a inmigrantes que han estado viviendo en los Estados Unidos durante décadas bajo un estatus legal «temporal». Pero la administración Biden está extendiendo simultáneamente ese mismo estatus a cientos de miles de inmigrantes más, lo que los pone en riesgo de quedar atrapados en un limbo similar.
Los problemas planteados por el programa de estatus de protección temporal se enfocaron la semana pasada cuando la administración usó la autoridad ejecutiva para otorgar el estatus a hasta 300,000 venezolanos y alrededor de 1,600 birmanos actualmente en los EE. UU. Que se considera que no pueden regresar a casa de manera segura debido a emergencias humanitarias. en sus países. Los activistas y algunos demócratas electos están presionando a la administración Biden para que emita más subvenciones TPS para inmigrantes cuyos países de origen están sufriendo guerras, desastres naturales u otras emergencias, incluidos los haitianos que llegaron a los EE. UU. Después de 2011 y los cameruneses.
Pero en este momento, no hay nada que garantice que cualquiera de estos inmigrantes tenga un camino hacia una eventual ciudadanía. Aunque la Cámara de Representantes está trabajando en proyectos de ley que crearían ese camino para aquellos que ya tienen el TPS, más prominentemente la Ley de Sueños y Promesas, que la Cámara votará esta semana, esas propuestas no se aplican a las personas que están recibiendo estado temporal ahora, o quién podría obtenerlo en el futuro.
Esto amenaza con dejarlos en un estado de incertidumbre que se ha vuelto demasiado común en los 30 años desde que el Congreso creó el programa TPS: el alivio a menudo no es exactamente temporal, pero tampoco es exactamente permanente.
De dónde proceden las 400.000 personas a las que ya se les ha concedido el estatus de protección temporal
La socióloga Cecilia Menjívar de UCLA llama al TPS “legalidad liminal”, un estado frágil que deja a los inmigrantes a merced de los vientos políticos cambiantes. Muchos de los que tienen TPS han vivido en los EE. UU. Durante casi la mitad de sus vidas, con obstáculos en sus carreras y capacidad para planificar el futuro sin esperanza de lograr la ciudadanía bajo la ley actual (a pesar de trabajar legalmente y convertirse en la columna vertebral de sectores clave como la construcción). en muchas partes de los EE. UU.).
El presidente Donald Trump puso de relieve la fragilidad del TPS cuando intentó quitar las protecciones al 95% de los inmigrantes que se beneficiaron de él, proporcionando lo que Erik Villalobos de la Alianza Nacional TPS llamó una «llamada de atención» para muchos inmigrantes que habían se sintió cómodo en los EE. UU. y confió en TPS para permanecer allí. (Entre ellos se encontraban los propios padres de Villalobos, inmigrantes salvadoreños en riesgo de perder su TPS bajo Trump antes de que Villalobos pudiera patrocinarlos para obtener tarjetas verdes en 2018).
Una demanda agotó con éxito los esfuerzos de Trump, y la administración Biden hasta ahora ha adoptado un enfoque generoso, extendiendo el TPS a nuevos países y renovando las subvenciones existentes. Pero las incertidumbres de los últimos cuatro años han llevado tanto a los inmigrantes como a los demócratas electos a darse cuenta de que, en palabras de Villalobos, «podríamos necesitar ver qué significa realmente ‘temporal'».
Según la ley actual, se supone que el «temporal» en TPS es una solución provisional para los migrantes que pueden regresar a casa en el futuro previsible, después de que su país se recupere de una crisis momentánea. El Congreso creó el programa en 1990, después de años de frustración con la negativa del presidente Ronald Reagan de otorgar alivio a los inmigrantes salvadoreños en Estados Unidos que habían huido de la brutal guerra civil de ese país. El Congreso ordenó el uso de TPS para El Salvador y autorizó al poder ejecutivo a agregar países a la lista si atravesaban conflictos armados, desastres naturales o alguna otra “condición extraordinaria y temporal” que hiciera inseguro el regreso. No estableció límites en la cantidad de personas a las que se les podría otorgar el estatus.
Después de 18 meses, se supone que el gobierno reevaluará y volverá a decidir si un país determinado todavía está en crisis y necesita que se extienda su TPS. Si es así, los titulares de TPS pueden solicitar otro permiso de trabajo (con su correspondiente tarifa de $ 500). De lo contrario, se ven obligados a elegir entre quedarse en los Estados Unidos como inmigrantes no autorizados o regresar.
Pero a lo largo de su historia, el TPS a menudo se ha transformado en algo más que un recurso provisional. La recuperación, en la práctica, lleva mucho tiempo.
La última vez que se designó a un país del hemisferio occidental para recibir protecciones temporales fue en 2010, cuando se otorgó el TPS a los haitianos en los Estados Unidos después de un terremoto debilitante. El estado fue ampliado tres veces por la administración Obama. Cuando el Registro Federal anunció la tercera extensión, señaló que si bien «la mayoría de los escombros del terremoto se han limpiado» media década después del evento, los edificios gubernamentales aún no se habían reconstruido y la mayoría de los ministerios seguían operando desde instalaciones temporales.
La crisis de Venezuela parece igualmente intratable. Sus sistemas económicos y médicos se habían derrumbado incluso antes de la pandemia de COVID-19, lo que provocó la mayor crisis de refugiados en el hemisferio occidental. En diciembre de 2019, la oficina de refugiados de las Naciones Unidas estimó que más de 4,5 millones de venezolanos habían huido del país. Actualmente estima que 5,4 millones de venezolanos están desplazados al exterior, la mayoría de ellos en la vecina Colombia.
Los defensores y algunos políticos pasaron años instando a la administración Trump a extender el TPS a los venezolanos que se encuentran actualmente en los EE. UU., Sin éxito. Finalmente, en la última noche de Trump en el cargo, sin explicación por la demora o el cambio de opinión de último minuto, emitió una proclama otorgándoles una concesión de protección similar pero menos formalizada (conocida como salida forzada diferida). La medida de Trump atrajo tan poca fanfarria que los venezolanos que celebraron la subvención TPS de Biden la semana pasada a menudo parecían ignorar que ya se les permitía solicitar permisos de trabajo.
Mientras tanto, los inmigrantes con TPS viven sus vidas en los Estados Unidos: trabajan, se establecen, se casan y crían hijos nacidos en los Estados Unidos. Algunos inmigrantes han tenido TPS durante décadas: 79,290 hondureños con TPS han estado viviendo en los EE. UU. Desde 1998 y 247,412 salvadoreños desde 2001. En una encuesta de estos dos grupos en 2016, los investigadores encontraron que el titular promedio de TPS tenía 43 años y había estado en Estados Unidos durante 20 años, casi la mitad de su vida. Casi un tercio de viviendas en propiedad; casi dos tercios tenían hijos que eran ciudadanos estadounidenses.
“Para los titulares de TPS, el hecho de que muchos de ellos hayan estado aquí durante tanto tiempo, creo que simplemente demuestra que nada es temporal, si le está dando a alguien la oportunidad de crear un medio de vida aquí”, dijo Villalobos.
Cuando se le preguntó qué pasaría con esas personas si perdieran su estatus, Menjívar se resistió: «Dios, ni siquiera puedo comprender». Por un lado, dijo, es poco probable que se vayan solos si se les quita las protecciones; simplemente se convertirían en inmigrantes no autorizados que viven en las sombras, y tendrían que ser «encadenados y obligados a subir a los aviones» si Estados Unidos quería asegurar su partida. Los deportados se encontrarían aislados. “No tendrían una fuente de vida, perderían todo lo que tienen, su familia”, dijo Menjívar. «Equivale a una muerte social en muchos sentidos».
Pero mientras viven en los EE. UU., Se les recuerda continuamente su estado marginal. Por definición burocrática, ni siquiera son inmigrantes; técnicamente, ese término está reservado para alguien que está en camino de residir permanentemente en los Estados Unidos. “Incluso el hecho de que tengan que renovarlo cada 18 meses”, dijo Menjívar, “les indica que no es seguro”.
Esa amenaza se volvió mucho más real bajo la administración Trump. «Temporal significa temporal», dijo el primer secretario del Departamento de Seguridad Nacional de Trump, John Kelly (más tarde jefe de gabinete de la Casa Blanca), cuando advirtió que los haitianos probablemente perderían sus protecciones en 2017.
En sus primeros 18 meses, la administración anunció fechas de finalización del TPS para haitianos, hondureños, salvadoreños, nicaragüenses, sudaneses y nepalíes, que ascienden al 95% de los titulares de TPS. A menudo, mientras la administración presionó para declarar a los países «recuperados» de sus crisis temporales, los diplomáticos presionaron para que sus ciudadanos pudieran permanecer en los Estados Unidos.En 2019, la ministra de Relaciones Exteriores de El Salvador, Alexandra Hill, utilizó una conferencia de prensa conjunta con la entonces secretaria interina del DHS. Kevin McAleenan, que aparentemente se llevó a cabo para celebrar la firma de los países de un «acuerdo de cooperación» que permitiría a los Estados Unidos enviar solicitantes de asilo a El Salvador, enfatizó la importancia de continuar con el TPS para los salvadoreños.
Mientras tanto, los titulares de TPS de diferentes países se organizaron para protegerse, y finalmente formaron la Alianza Nacional de TPS y provocaron una demanda contra la administración Trump.
Los jueces federales impidieron que Trump eliminara las designaciones de TPS mientras evaluaban si su administración había violado la ley federal al no deliberar adecuadamente las opciones y sopesar la opinión de los expertos. (Los correos electrónicos producidos como parte de la demanda revelaron que el DHS había pedido a los analistas que proporcionaran pruebas de que las condiciones en Haití estaban mejorando para justificar la terminación del TPS; una persona designada por Trump se quejó de que, mientras tanto, un memorando sobre Sudán «se lee como una persona que apoya firmemente la extensión del TPS para Sudán escribió todo hasta la sección de recomendaciones, y luego alguien que se opone a la extensión se coló detrás del primer tipo, lo golpeó en la cabeza, empujó su cuerpo sin sentido fuera del camino y terminó el memo «).
Mientras el asunto se desarrollaba en la corte, el DHS siguió extendiendo la validez de los permisos de trabajo de los titulares de TPS. Cuando el Segundo Circuito dictaminó el otoño pasado que la administración Trump podría terminar con el TPS para los países afectados, el DHS ya había extendido los permisos de trabajo de los inmigrantes hasta octubre de 2021. Se espera que la administración Biden regrese al status quo anterior a Trump y continúe con las extensiones.
Pero la saga fue un escalofriante recordatorio de la fragilidad de la vida bajo TPS. En el otoño de 2017, incluso antes de que la administración Trump decidiera cancelar el TPS para los salvadoreños, un estudio de padres inmigrantes centroamericanos encontró que la abrumadora mayoría de los titulares de TPS estaban ansiosos por su futuro y la perspectiva de ser separados de sus hijos. Casi la mitad de los titulares de TPS encuestados calificaron como «muy angustiados», el doble de la tasa de inmigrantes no autorizados.
Vivir como residente temporal también limita a las personas a los márgenes de otras formas. Los titulares de TPS ganan más dinero que los inmigrantes no autorizados, pero es menos probable que sean propietarios de viviendas, una indicación, escribió Menjívar en un informe el año pasado, de que «la incertidumbre a largo plazo socava los planes para el futuro». Y aunque la abrumadora mayoría trabaja, no muestran los mismos patrones de integración económica a lo largo del tiempo que los inmigrantes permanentes: los titulares de TPS más educados, por ejemplo, no necesariamente tienen trabajos más lucrativos o calificados que sus contrapartes menos educados. , lo que indica que no pueden poner en práctica su educación por completo.
Al mismo tiempo, han florecido nuevas formas de legalidad liminal. El programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, otra forma de alivio ejecutivo que requiere renovaciones periódicas, es otro estado frágil que los tribunales federales podrían terminar o anular en cualquier momento. Los solicitantes de asilo a menudo pasan años en el limbo esperando que se revisen sus solicitudes, ya que tanto los tribunales de inmigración como las oficinas de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. Están muy atrasados.
Biden y los demócratas del Congreso quieren dar a la mayoría de las personas de estos grupos la posibilidad de solicitar un estatus legal permanente, con la opción de eventualmente buscar la ciudadanía. Los demócratas han adoptado recientemente la idea de que a los inmigrantes con TPS se les debe permitir acelerar su camino hacia la ciudadanía, y que deben ser legalizados incluso si la población de inmigrantes no autorizados en su totalidad no lo está.
Una opción para abordar el problema planteado al extender el TPS a los venezolanos y birmanos sería enmendar los proyectos de ley de legalización existentes en el Congreso. Incluso mientras la Cámara vota sobre la Ley de Sueños y Promesas, los demócratas todavía están debatiendo si esta y otros proyectos de ley fragmentados similares que legalizan a algunos grupos de inmigrantes deberían ser la prioridad legislativa, o si deberían impulsar una única reforma más amplia del sistema de inmigración, como el Ley de ciudadanía estadounidense, basada en el plan de inmigración del «primer día» de Biden. Una versión anterior de la Ley de Sueños y Promesas obtuvo siete votos republicanos en 2019; Actualmente, muchos republicanos se oponen a cualquier proyecto de ley que legalice a los inmigrantes no autorizados sin aumentar los fondos para el control fronterizo o restringir el asilo para quienes llegan a los Estados Unidos.
Un representante del senador Bob Menéndez, DN.J., el principal patrocinador de la Ley de Ciudadanía de los Estados Unidos en el Senado, dijo que estará «explorando formas» de asegurar el alivio para los titulares de TPS venezolanos. Los patrocinadores de Dream and Promise Act no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Pero incluso si los inmigrantes a los que se les otorgó el TPS se incluyen en el proyecto de ley a medida que pasa por el Congreso, ninguno de los proyectos incluye ninguna disposición que cambie el programa de TPS en sí, lo que significa que cualquier inmigrante protegido después de la firma del proyecto de ley todavía estaría en peligro de quedar atrapado en ese estado intermedio.